Conocimiento de las fuentes de energía renovable así como su potencial uso para disminuir la dependencia del petróleo extranjero (página 2)

La energía
solar es una fuente de vida y origen de la mayoría de
las demás formas de energía en la Tierra.
Cada año la radiación
solar aporta a la Tierra la
energía equivalente a varios miles de veces la cantidad de
energía que consume la humanidad. Recogiendo de forma
adecuada la radiación solar, esta puede transformarse en
otras formas de energía como energía térmica
o energía eléctrica utilizando paneles
solares.

Mediante colectores solares, la energía solar
puede transformarse en energía térmica, y
utilizando paneles fotovoltaicos la energía luminosa puede
transformarse en energía
eléctrica. Ambos procesos nada
tienen que ver entre sí en cuanto a su tecnología.
Así mismo, en las centrales térmicas solares se
utiliza la energía térmica de los colectores
solares para generar electricidad.

Una importante ventaja de la energía solar es que
permite la generación de energía en el mismo lugar
de consumo
mediante la integración arquitectónica.
Así, podemos dar lugar a sistemas de
generación distribuida en los que se eliminen casi por
completo las pérdidas relacionadas con el transporte
-que en la actualidad suponen aproximadamente el 40% del total- y
la dependencia energética.

Energía Eólica

La energía eólica es la energía
obtenida de la fuerza del
viento, es decir, mediante la utilización de la
energía cinética generada por las corrientes de
aire.

La energía del viento está relacionada con
el movimiento de
las masas de aire que desplazan de áreas de alta presión
atmosférica hacia áreas adyacentes de baja
presión, con velocidades proporcionales al (gradiente de
presión).

Energía Geotérmica

Parte del calor interno
de la Tierra (5.000 ºC) llega a la corteza terrestre.
En algunas zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas
subterráneas pueden alcanzar temperaturas de
ebullición, y, por tanto, servir para accionar turbinas
eléctricas o para calentar. La energía
geotérmica es aquella energía que puede ser
obtenida por el hombre
mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores,
entre los que destacan el gradiente geotérmico y el calor
radiogénico.

Energía Mareomotriz

La energía mareomotriz se debe a las fuerzas
gravitatorias entre la Luna, la Tierra y el Sol, que
originan las mareas, es decir, la diferencia de altura media de
los mares según la posición relativa entre estos
tres astros. Esta diferencia de alturas puede aprovecharse en
lugares estratégicos como golfos, bahías o
estuarios utilizando turbinas hidráulicas que se
interponen en el movimiento natural de las aguas, junto con
mecanismos de canalización y depósito, para obtener
movimiento en un eje. Mediante su acoplamiento a un alternador se
puede utilizar el sistema para la
generación de electricidad, transformando así la
energía mareomotriz en energía eléctrica,
una forma energética más útil y
aprovechable.

Problema

1.4.1 Planteamiento del Problema

En los últimos años los precios del
petróleo ha ido en aumento por lo que los
costos de la
energía han ido aumentando, además las demás
fuentes de
energía basadas en combustibles fósiles son un gran
contaminante para el medio
ambiente, por lo que necesario buscar fuentes de
energía que sean rentables, accesible y que no representen
ningún dado al medio Ambientes.

Justificación

Las energías renovables son fuentes de
energía que cada día se hacen mas necesarias ya que
es eminente las escasez de los
combustibles fósiles.

El presente trabajo quiere
aporta, a la difusión así como a la
aplicación de la energía renovables, en los
países como el nuestro que están en vía de
desarrollo y
aportar una granos de arena en la resolución los problemas
energéticos que en la historia de la Republica
Dominicana nos han afectado. En nuestra isla tenemos los
recursos
necesarios para aplicar este tipo de energía, que nos
harían independiente del petróleo
que tanto afecta la economía.

La energía eólica que representa una
inversión muy poca para el Estado se
podría aplica en lo llanos costeros del Este y en los
llanos costeros del Norte que son lugares donde la fuerza del
viento es muy elevada. La energía solar seria la
solución ideal para la zona sur del país ya que es
uno de los lugares de mayor incidencia del la radiación
solar.

Estas energías representan el futuro, ya que, son
fuentes inagotables y representan un peligro mínimo para
el medio ambiente. Esta
generación como la siguiente debe ponerles especial
atención a este tipo de energía que
representa un porvenir comprometedor.

Este monográfico pretende demostrara la eficiencia de
estas energía para la sociedades
como las nuestras.

Objetivos

1.6. 1 Objetivo
General

El
conocimiento de las fuentes de energía renovable
existentes en la actualidad, así como su potencial uso
para disminuir la dependencia del petróleo
extranjero.

1.6. 2 Objetivo
Especifico

• Conocer las ventajas de la
  energía renovables.

• Su uso en la actualidad.

• Conocer las tecnologías
  desarrolladas para el uso de las energías
  renovables

• Limitantes para la instalación
  de estas.

Metodología de la
Investigación

1.7.1 Tipo de Investigación

Este trabajo se basa en una investigación
descriptiva, ya que, nos limitamos a explicar los diferentes
tipos de energías renovables que existen en la
actualidad.

1.7.2 Técnica de
investigación.

La técnica utilizada para esta
investigación fue la recopilación mediante datos mediante
investigaciones en libros como en
páginas de Internet, relacionadas con
el tema en cuestión.

Antecedentes

• Pardo Carlos J., "Las Fuentes de Energías",
  Editorial Sistes, Madrid, España, 1993

• "Tecnología Energética e Impacto
  Ambiental, Mc Grawhill, Madrid, España,
  2001

• Cursa Juan de, " Energía Solar para
  Viviendas", Ediciones CEAC, Barcelona, España,
  2004

• Escudero López José Maria, " Manual de
  la Energía Eolica, Investigaciones, desarrollo,
  promoción, construcción y exploración de
  distintos tipos de instalación", Editorial Mundi
  Prens, 2003.

• "Guía Practica de Energía y
  Electrónica" Págs. 154-167, Editorial Cultura,
  1995, Madrid España.

Conceptualización

Energías Renovables. Son aquellas que se
producen de forma continua y son inagotables a escala humana. El
sol está en el origen de todas ellas porque su calor
provoca en la Tierra las diferencias de presión que dan
origen a los vientos, fuente de la energía
eólica.

El sol ordena el ciclo del agua,
causa la evaporación que provoca la formación de
nubes y, por tanto, las lluvias. También del sol procede
la energía hidráulica.

Las plantas se sirven
del sol para realizar la fotosíntesis, vivir y crecer. Toda esa
materia
vegetal es la biomasa.

www.energias-renovables.com

Se denomina energía renovable a la
energía que se obtiene de fuentes naturales virtualmente
inagotables, unas por la inmensa cantidad de energía que
contienen, y otras porque son capaces de regenerarse por medios
naturales.

www.wikipedia.com

Las energías renovables son los
único recursos energéticos inagotables, no
contaminan le ambiente y se pueden utilizar por tiempo
indefinido.

Carlos J. Pardo

ENERGÍAS RENOVABLES: Una
definición válida sería que son aquellas
que, como su propio nombre indica, se renuevan constantemente. O
lo que es lo mismo, da igual el uso que se haga de ellas, siempre
se mantienen al mismo nivel. Por poner un ejemplo da igual el
número de placa solares que se instalen que, aunque se
cubriera el planeta, la energía del sol seguiría
siendo exactamente la misma.

www.ctv.es

Las
Energías Sucias (No Renovables)

La energía eléctrica es la base de las
economías del mundo actual, esta también la madre
de los desarrollo científicos y tecnológicos que se
han logrado en los últimos dos siglos.

Imaginémonos un solo día sin
energía eléctrica, la vida se convertir en un caos,
ya que, nuestras vidas postmodernas están basada en esta.
Este día las empresa no
trabajarían, los aeropuertos serian un caos ya que no se
podrían programar ningún vuelo, morirían
millares de personas en los hospitales que dependen de aparatos
eléctricos para su subsistencia, las calles serian una
selva de cemento ya que
no habría semáforos para controlar el transito de
las ciudades, los canales de televisión, la radio y los
banco
perderían millones en ganancia ya que sus sistemas de
computación se caerían,
habría saqueos de la tiendas y la ciudades desorden de
gran magnitud.

Esto serian unas de la pocas cosas que pasarían
si duráramos un solo día sin energía
eléctrica, pero este día puede estar mas cerca de
lo que creemos, ya que mas del 85 % de la energía
eléctrica que se produce en el mundo y nuestras vidas
están basada en combustibles fósiles,
petróleo, carbón, nuclear y gas natural, por
consiguiente esto representa que los métodos
que se utilizan para producir energía, no son renovable,
es decir, la naturaleza no
los puede volver a crear, por tal razón estos esta
propenso a su agotamiento que según estudios
científicos será muy pronto.

Por otro lado de que están propenso a terminarse,
también estos combustible fósiles afectan el medio
ambiente por lo que se han denominados "combustibles sucios",
estos son los causantes por sus emisiones de CO2 y otros
contaminares del denominado efecto
invernadero que es el causante del calentamiento
global y los cambio
climáticos tan drásticos que se están dando
en la ultimas décadas.

En este capitulo analizaremos los impacto de estos
combustible en la economía
mundial y en el medio ambiente.

2.1-El carbón

El carbón o carbón mineral es
una roca sedimentaria utilizada como combustible
fósil, de color negro, muy
rico en carbono. Suele
localizarse bajo una capa depizarra y sobre una capa
de arena y tiza. Se cree que la mayor parte del
carbón fue formada durante la
era carbonífera (hace 280 a 345 millones de
años).

Formación del carbón

Se origina por descomposición de vegetales terrestres,
hojas, maderas, cortezas, esporas, que se acumulan en zonas
pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad.

Los vegetales muertos se van acumulando en el fondo de una
cuenca. Quedan cubiertos de agua y,
por lo tanto, protegidos del aire que los
destruiría. Comienza una lenta transformación por
la acción
de bacterias anaerobias, un tipo de
microorganismos que no pueden vivir en presencia de oxígeno. Con el tiempo se produce un
progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden
cubrirse con depósitos arcillosos, lo que
contribuirá al mantenimiento
del ambiente anaerobio, adecuado para que continúe el
proceso de
carbonificación. Los geólogos estiman que
una capa de carbón de un metro de espesor proviene de la
transformación por el proceso
de diagénesis de más de diez metros de
limos carbonosos.

Los depósitos de carbón tienen frecuente
asociación de mercurio. Hay
otra teoría
que explica que el carbón se forma con emanaciones
continua de gases metano de
profundidades de tierra.

En las cuencas carboníferas las capas de carbón
están intercaladas con otras capas de rocas
sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en
algunos casos, rocas metamórficas
como esquistos y pizarras. Esto se debe a la forma y el
lugar donde se genera el carbón.

Tipo de carbón

Existen diferentes tipos de carbones minerales en
función
del grado de carbonificación que haya experimentado la
materia vegetal que originó el carbón. Estos van
desde la turba, que es el menos evolucionado y en que la
materia vegetal muestra poca
alteración, hasta la antracita que es el
carbón mineral con una mayor evolución. Esta evolución depende de
la edad del carbón, así como de la profundidad y
condiciones de presión, temperatura,
entorno, etc., en las que la materia vegetal evolucionó
hasta formar el carbón mineral.

El rango de un carbón mineral se determina en
función de criterios tales como su contenido en materia
volátil, contenido en carbono fijo, humedad, poder
calorífico, etc. Así, a mayor rango, mayor es el
contenido en carbono fijo y mayor el poder calorífico,
mientras que disminuyen su humedad natural y la cantidad de
materia volátil. Existen varias clasificaciones de los
carbones según su rango. Una de las más utilizadas
divide a los carbones de mayor a menor rango en:

• Antracita

• Bituminoso bajo en volátiles

• Bituminoso medio en volátiles

• Bituminoso alto en volátiles

• Sub-bituminoso

• Lignito

• Turba

La hulla es un carbón mineral de tipo
bituminoso medio y alto en volátiles.

Reservas y producción

Los 10 países mayores productores de
carbón bituminoso y antracita en el año 2006
fueron:

Las reservas de carbón se encuentran muy
repartidas, con 70 países con yacimientos aprovechables.
Al ritmo actual de consumo se calcula que existen reservas
seguras para 147 años, por 41 y 63
del petróleo y el gas,
respectivamente. Además, el 68% de las reservas de
petróleo y el 67% de las de gas se encuentran
en Oriente Medio y Rusia.

Reservas de carbón en el
mundo

El hombre extrae
carbón desde la Edad Media. En
los yacimientos poco profundos la explotación es a cielo
abierto. Sin embargo, por lo general las explotaciones de
carbón se hacen con minería
subterránea ya que la mayoría de las capas se
encuentran a cientos de metros de profundidad.

Aplicaciones

El carbón suministra el 25% de la energía
primaria consumida en el mundo, sólo por detrás
del petróleo. Además es de las primeras
fuentes de energía eléctrica, con 40% de la
producción mundial . Las aplicaciones principales del
carbón son:

• Generación de energía
  eléctrica. Las centrales térmicas de
  carbón pulverizado constituyen la principal fuente
  mundial de energía eléctrica. En los
  últimos años se han desarrollado otros tipos de
  centrales que tratan de aumentar el rendimiento y reducir las
  emisiones contaminantes, entre ellas las centrales de lecho
  fluido a presión. Otra tecnología en auge es la
  de los ciclos combinados que utilizan como combustible gas de
  síntesis obtenido mediante la gasificación del
  carbón.

• Coque. El coque es el producto de la
  pirólisis del carbón en ausencia de aire. Es
  utilizado como combustible y reductor en distintas
  industrias, principalmente en los altos hornos (coque
  siderúrgico). Dos tercios del acero mundial se
  producen utilizando coque de carbón, consumiendo en
  ello 12% de la producción mundial de carbón
  .

• Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con
  carbón se obtiene una aleación en la que el
  hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor resistencia
  y elasticidad. Dependiendo de la cantidad de carbono, se
  obtiene:

• Hierro dulce: menos del 0,2 % de
  carbono

• Acero: entre 0,2% y 1,2% de carbono

• Fundición: más del 1,2% de
  carbono

• Industrias varias. Se utiliza en las fábricas
  que necesitan mucha energía en sus procesos, como las
  fábricas de cemento y de
  ladrillos.

• Uso doméstico. Históricamente el
  primer uso del carbón fue como combustible
  doméstico. Aun hoy sigue siendo usado para
  calefacción, principalmente en los países en
  vías de desarrollo, mientras que en los países
  desarrollados ha sido desplazados por otras fuentes
  más limpias de calor (gas
  natural, propano, butano, energía
  eléctrica) para rebajar el índice de
  contaminación.

• Carboquímica. La carboquímica es
  practicada principalmente en África del
  Sur y China. Mediante el proceso de
  gasificación se obtiene del carbón un gas
  llamado gas de síntesis, compuesto principalmente
  de hidrógeno y monóxido de carbono. El gas de
  síntesis es una materia prima básica que puede
  transformarse en numerosos productos químicos de
  interés como, por ejemplo:

• Amoniaco

• Metanol

• Gasolina y gasóleo de
  automoción a través del proceso Fischer-Tropsch
  (proceso químico para la producción de
  hidrocarburos líquidos a partir de gas de
  síntesis, CO y H2)

• Petróleo sintético. Mediante el
  proceso de licuefacción directa, el carbón
  puede ser transformado en un crudo similar al
  petróleo. La licuefacción directa fue
  practicada ampliamente en Alemania durante
  la Segunda Guerra Mundial pero en la actualidad no
  existe ninguna planta de escala industrial en el
  mundo.

Estas dos últimas aplicaciones antiguas son muy
contaminantes y requieren mucha energía, desperdiciando
así un tercio del balance energético global. Debido
a la crisis del
petróleo se han vuelto a utilizar.

El carbón y el medio ambiente

Ciertos productos de
la combustión del carbón pueden tener
efectos perjudiciales sobre el medio ambiente. Al quemar
carbón, se produce dióxido de carbono entre otros
compuestos. Debido al uso extendido del carbón, la
cantidad de CO2 en la atmósfera terrestre
podría aumentar hasta el punto de provocar cambios en el
clima de la
tierra. También, el azufre y nitrógeno del
carbón forman óxidos durante la combustión
que pueden contribuir a la lluvia
ácida. La minería subterránea puede
provocar silicosis en los mineros, hundimientos del suelo situado
sobre las minas y filtraciones de ácido a los
acuíferos. La minería a cielo abierto exige una
restauración del entorno para que la tierra vuelva a ser
productiva y el paisaje se recupere.

Estudio del instituto Wold-Wacth señala que el
carbón es le combustible fósil con mayor contenido
de carbono. Sus combustión libera un 29% mas de carbono
por unidad que la energía que le petróleo y un 80%
mas que le gas natural. El carbón es le responsable del
43% de la emisiones anuales de carbono, lo que supone unos 2,700
millones de toneladas.

Un informe de la
Naciones Unidas
señalo que en once de las ciudades grande se China el humo
y la pequeñas partículas provenientes de la
combustión del carbono ocasionan mas de 50,000 muertes y
400,000 nuevos casos de bronquitis al año.

2.2-Energía
Nuclear

Se llama energía
nuclear a aquella que se obtiene al aprovechar
las reacciones nucleares espontáneas o
provocadas por el ser humano. Estas reacciones se dan en
algunos isótopos de ciertos elementos
químicos, siendo el más conocido de este tipo de
energía
la fisión del uranio-235 (235U), con
la que funcionan los reactores nucleares. Sin embargo, para
producir este tipo de energía aprovechando reacciones
nucleares pueden ser utilizados muchos otros isótopos de
varios elementos químicos, como el torio, el
plutonio, el estroncio o el polonio.

Los dos sistemas con los que puede obtenerse energía
nuclear de forma masiva son la fisión nuclear y
la fusión
nuclear. La energía nuclear puede transformarse de forma
descontrolada, dando lugar al armamento nuclear; o
controlada en reactores nucleares en los que se
produce energía eléctrica, energía
mecánica o energía
térmica. Tanto los materiales
usados como el diseño
de las instalaciones son completamente diferentes en cada
caso.

Otra técnica, empleada principalmente en pilas de enorme
duración para sistemas que requieren poco consumo
eléctrico, es la utilización de generadores
termoeléctricos de radioisótopos (GTR, o RTG
en inglés), en los que se aprovechan los
distintos modos de desintegración para generar
electricidad en sistemas de termopares a partir del
calor transferido por una fuente radiactiva.

La energía desprendida en esos procesos nucleares suele
aparecer en forma de partículas subatómicas en
movimiento. Esas partículas, al frenarse en la materia que
las rodea, producen energía térmica. Esta
energía térmica se transforma en energía
mecánica utilizando motores de
combustión externa, como las turbinas de vapor. Dicha
energía mecánica puede ser empleada en
el transporte, como por ejemplo en los buques
nucleares; o para la generación de energía
eléctrica en centrales nucleares.

Central Nuclear

La principal característica de este tipo de
energía es la alta cantidad de energía que puede
producirse por unidad de masa de material utilizado en
comparación con cualquier otro tipo de energía
conocida por el ser humano

Historia

Henri Becquerel.

En 1896 Becquerel descubrió que algunos
elementos químicos emitían radiaciones. Tanto
él como Marie Curie y otros, estudiaron sus
propiedades, descubriendo que estas radiaciones eran diferentes
de los ya conocidos Rayos X, sino que
poseían propiedades distintas, denominando a los tres
tipos que consiguieron
descubrir alfa, beta y gamma.

Pronto se vio que todas ellas provenían
del núcleo atómico que
describió Rutherford en 1911.

Con el uso del neutrino, partícula descrita
teóricamente en 1930 por Pauli pero no medida
hasta 1956por Clyde Cowan y sus colaboradores, se
pudo explicar la radiación beta.

En 1932 James Chadwick descubrió la
existencia del neutrón que Wolfgang
Pauli había predicho en 1930, e inmediatamente
después Enrico Fermi descubrió que
ciertas radiaciones emitidas en fenómenos no muy comunes
de desintegración eran en realidad estos neutrones.

En 1934 Fermi se encontraba en un experimento
bombardeando núcleos de uranio con estos
neutrones recién descubiertos, midiendo nuevas formas de
"radiaciones". En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto
Hahn y Fritz Strassmann verificaron los experimentos de
Fermi. Es más, en 1939demostraron que parte de los
productos que aparecían al llevar a cabo estos
experimentos eran núcleos de bario. Muy pronto
llegaron a la conclusión de que eran resultado de la
división de los núcleos del uranio. Se había
llevado a cabo el descubrimiento de la fisión.

En Francia, Joliot Curie descubrió
que además del bario, se emitían neutrones
secundarios en esa reacción, haciendo factible la
reacción en cadena.

También en 1932 Mark Oliphant teorizó
sobre la fusión de núcleos ligeros
(de hidrógeno), describiendo poco
después Hans Bethe el funcionamiento de las
estrellas basándose en este mecanism

Peligro nuclear

La sociedades siguen dependiendo de este tipo de
energía pese ala peligro de que se produzca un desastre
como el que en 1986 asolo Chernobil en la Ex Unión
soviética

El accidente de Chernóbil acontecido en dicha
ciudad de Ucrania el 26 de abril de 1986, ha
sido el accidente nuclear más grave de la Historia,
siendo el único que ha alcanzado la categoría de
nivel 7 (el más alto) en la escala INES.

Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un
corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de
potencia en el
reactor 4 de la Central Nuclear de Chernóbil, produjo
el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear,
lo que terminó provocando la explosión
del hidrógeno acumulado en su interior.

La cantidad de material radiactivo liberado, que se
estimó fue unas 500 veces mayor que la liberada por la
bomba atómica arrojada
en Hiroshima en 1945, causó directamente
la muerte de
31 personas, forzó al gobierno de
la Unión Soviética a la evacuación
de unas 135.000 personas y provocó una alarma
internacional al detectarse radiactividad en diversos
países de Europa
septentrional y central.

Además de las consecuencias económicas, los
efectos a largo plazo del accidente sobre la salud
pública han recibido la atención de varios
estudios. Aunque sus conclusiones son objeto de controversia,
sí coinciden en que miles de personas afectadas por
la
contaminación han sufrido o sufrirán en
algún momento de su vida efectos en su salud.

Tras prolongadas negociaciones con el gobierno ucraniano, la
comunidad
internacional financió los costes del cierre definitivo de
la central, completado en diciembre de 2000.
Desde 2004 se lleva a cabo la construcción de un nuevo sarcófago
para el reactor.

Investigaciones señala que la mayoría de
los reactores están agrietas o corroído. En Marzo
del 2002 estuvo a punto de un catastrófica accidente, en
le núcleo de la Planta Davis-Besse en Ohio, Estado Unidos,
debido a la corrosión.

2.3- El Petróleo

El petróleo (del griego: pet???a???, "aceite de
roca") es una mezcla compleja no homogénea de hidrocarburos
insolubles en agua.

Es de origen orgánico, fósil, fruto de la
transformación de materia orgánica procedente de
zooplancton y algas, que depositados en grandes cantidades en
fondos anóxicos de mares o zonas lacustre del pasado
geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas
capas de sedimentos. La transformación química (craqueo
natural) debida al calor y a la presión durante la
diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde
betún a hidrocarburos cada vez más ligeros
(líquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la
superficie, por su menor densidad, gracias
a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las
circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso
(trampas petrolíferas: rocas impermeables, estructuras
anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se
forman entonces los yacimientos petrolíferos.

Puede presentar gran variación en diversos
parámetros como color, densidad (entre 0,75 g/ml y 0,95
g/ml), gravedad, viscosidad,
capacidad calorífica, etc. (desde amarillentos y
líquidos a negros y viscosos). Estas variaciones se deben
a las diversas proporciones presentes de diferentes
hidrocarburos. Es un recurso natural no renovable, y actualmente
también es la principal fuente de energía en los
países desarrollados. El
petróleo líquido puede presentarse asociado a
capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados
durante millones de años, cubiertos por los estratos
superiores de la corteza terrestre.

Composición del petróleo

El petróleo está formado por hidrocarburos, que
son compuestos de hidrógeno y carbono, en su
mayoría parafinas, naftenos y aromáticos. Junto con
cantidades variables de
derivados hidrocarbonados de azufre, oxígeno y nitrogeno.
Cantidades variables de gas disuelto y pequeñas
proporciones de componentes metálicos. También
puede contener, sales y agua en emulsión o libre. Sus
componentes útiles se obtienen por destilación fraccionada en las
refinerías de petróleo. Los componentes no
deseados, como azufre, oxígeno, nitrógeno, metales, agua,
sales, etc., se eliminan mediante procesos
físico-químicos. El número de compuestos es
muy grande.

Historia del petróleo

Desde la antigüedad el petróleo aparecía de
forma natural en ciertas regiones terrestres como son los
países de Oriente Medio. Hace 6.000 años en Asiria
y en Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en
medicina y en
el calafateo de embarcaciones; en Egipto, para
engrasar pieles; y las tribus precolombinas de México
pintaron esculturas con él.

Durante la Edad Media continuó usándose
únicamente con fines curativos.

En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn,
empiezan a perfeccionarse los métodos de refinado,
obteniéndose productos derivados que se utilizarán
principalmente para el engrasado de máquinas.

En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que
empezaran pronto a usarse para el alumbrado. El queroseno se
obtuvo por primera vez en 1846, gracias al canadiense A. Gesner,
lo que incrementó la importancia del petróleo
aplicado al alumbrado. En 1859 Edwin Drake perforó el
primer pozo de petróleo en Pensilvania.

La aparición de los motores de combustión
interna abrió nuevas e importantes perspectivas en la
utilización del petróleo, sobre todo en uno de los
productos derivados, la gasolina, que hasta entonces había
sido desechada por completo al no encontrarle ninguna
aplicación práctica.

El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Iraq) se
constituye la
Organización de Países Exportadores de
Petróleo (OPEP),fundada por
el Ministro de Energias Venezolano Juan Pablo Perez Alfonso,junto
con un grupo de
Ministros Arabes. En ese año, el gobierno de Franco viaja
a Arabia Saudí y entrega a rey Saud una pareja de
halcones, capturados por Félix Rodríguez de la
Fuente como facilitadores de la negociación para obtener este
combustible.

Destilación fraccionada del
petróleo

El petróleo natural no se usa como se extrae de
la naturaleza, sino que se separa en mezclas
más simples de hidrocarburos que tienen usos
específicos, a este proceso se le conoce como
destilación fraccionada. El petróleo
natural hirviente (unos 400 grados centígrados) se
introduce a la parte baja de la torre, todas las sustancias que
se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la
cámara superior algo más fría y en ella se
condensan las fracciones mas pesadas que corresponden a los
aceites lubricantes. De este proceso se obtienen las
fracciones:

• Gases

• Bencina, ligroina o éter de
  petróleo

• Gasolina

• Queroseno

• Combustibles diésel (ligero y
  pesados)

• Aceites lubricantes

• Asfalto

Extracción de petróleo

El petróleo se extrae mediante la
perforación de un pozo sobre el yacimiento. Si la
presión de los fluidos es suficiente, forzará la
salida natural del petróleo a través del pozo que
se conecta mediante una red de oleoductos hacia
su tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza
eliminando los compuestos más volátiles.
Posteriormente se transporta a refinerías o plantas de
mejoramiento. Durante la vida del yacimiento, la presión
descenderá y será necesario usar otras técnicas
para la extracción del petróleo. Esas
técnicas incluyen la extracción mediante bombas, la
inyección de agua o la inyección de gas, entre
otras. La medida técnica y financiera del petróleo
es el barril que corresponde a la capacidad de 42 galones
estadounidenses, si un galón tiene 3,7853 litros, quiere
decir que un barril contiene 158,9826 litros.

Los componentes químicos del petróleo se
separan y obtienen por destilación mediante un proceso de
refinamiento. De él se extraen diferentes productos, entre
otros: propano, butano, gasolina, keroseno, gasóleo,
aceites lubricantes, asfaltos, carbón de coque, etc. Todos
estos productos, de baja solubilidad, se obtienen en el orden
indicado, de arriba abajo, en las torres de
fraccionamiento.

Debido a la importancia fundamental para la industria
manufacturera y el transporte, el incremento del precio del
petróleo puede ser responsable de grandes variaciones en
las economías locales y provoca un fuerte impacto en la
economía global.

Reservas de petróleo

Si la extracción continúa al mismo ritmo
que en el 2002, salvo que se encontrasen nuevos yacimientos, las
reservas mundiales durarían aproximadamente 42
años. Se calcula que quedan unas 143.000 millones de
toneladas.

Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petróleo por tonelada,
en dependencia de la densidad del petróleo. Por tanto, las
reservas de crudo se calculan entre 0,97 y 1,003 billones de
barriles de petróleo.

Sin embargo el límite de las reservas podría
estar más cercano aún si se tienen en cuenta
modelos de
previsión con un consumo creciente como ha venido siendo
norma a lo largo de todo el siglo pasado. Los nuevos
descubrimientos de yacimientos se han reducido
drásticamente en las últimas décadas
haciendo insostenible por mucho tiempo los elevados niveles de
extracción actuales, sin incluir la futura demanda de los
consumidores asiáticos. Por otra parte, la mayoría
de las principales reservas mundiales han entrado en declive y
solo las de Oriente Medio mantienen un crecimiento sostenido. Se
espera que incluso esos yacimientos entren en declive hacia el
2010, lo que provocaría que toda la producción
mundial disminuyera irremediablemente, conduciendo a la mayor
crisis energética que haya sufrido el mundo
industrializado.

Según la Teoría del pico de Hubbert, actualizada
con datos recientes por la Asociación para el estudio del
pico del petróleo, el inicio de dicho declive
debería empezar para 2007.

Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos
como bitumenes, el cual es petróleo extrapesado, cuyas
reservas más conocidas son las de bitumen de las Arenas de
Athasca en Canadá, y la faja petrolífera del
Orinoco en Venezuela.
Según cálculos de la estatal venezolana PDVSA, la
unión de estas reservas no convencionales con reservas
convencionales le da a Venezuela el primer puesto como el
país con mayores reservas de hidrocarburos en el
planeta.

Irreversible escasez del crudo

El extraordinario aumento del precio del barril de
petróleo, que en las últimas fechas ha llegado a
superar los 147.30 dólares para el tipo West Texas
Intermediate, es originado por la escasez de este recurso en el
mercado mundial.
El problema en este momento no se encuentra por el lado de la
capacidad de la oferta, sino
por el lado de la fuerte demanda en el mundo.

Técnicamente una escasez se define cuando un
producto no
alcanza a satisfacer la demanda, y eso es lo que esta ocurriendo
en el mercado mundial de petróleo, aunque esta escasez no
se debe a problemas críticos en la producción
(oferta) de petróleo en el mundo, pues la capacidad de
extracción continúa creciendo, "hasta ahora," pero
a un ritmo mucho más pausado que el de la
demanda.

Los proyectos
petroleros de extracción, tienen obstáculos
físicos, que provocan que su implementación sea
más lenta de lo que las economías
desearían.

La causa actual de la debilidad del mercado petrolero
mundial es el continuo incremento de la demanda de las
economías en expansión, que a estas fechas ha
alcanzado ya los 84.4 millones de barriles de petróleo al
día, según la "Agencia Internacional de la
Energía."

Varios analistas de la energía, estiman que para
el cuarto trimestre de este año, la demanda mundial
llegará entre los 87 y 89 millones de barriles diarios, lo
que deja atrás a la oferta mundial de petróleo, por
un par de millones de barriles.

Estos hechos que han sucedidos, con el petróleo
en los últimos años demuestran que la teoría
de cenit de Hubbert, es verdadera a pesar de todo lo que se ha
dicho de estas a través del tiempo.

Teoría del Pico Hubbert

Hubbert es el geofísico que creó
el modelo
matemático que predice el nivel de extracción
del petróleo a lo largo del tiempo. Según
su teoría, la extracción de un pozo cualquiera
sigue una curva con un máximo, cenit de producción,
en su centro. Llegados a ese punto cada barril de petróleo
se hace, progresivamente, más caro de extraer hasta que la
producción deja de ser rentable al necesitarse gastar
más cantidad de crudo, que el que se obtiene de extraerlo,
es decir cuando se necesita consumir el equivalente a un barril
de petróleo, o más para obtener ese mismo barril de
crudo del subsuelo. Observó también que, si la
curva de producción de un pozo seguía esa simple
función gaussiana, la curva de producción de
países enteros y, por extensión, la curva mundial
seguirían patrones similares. Estas son las que se conocen
como curva de Hubbert.

La teoría del pico de Hubbert,
también conocida como cenit del petróleo,
petróleo pico o agotamiento del petróleo,
es una influyente teoría acerca de la tasa de agotamiento
a largo plazo del petróleo, así como de
otros combustibles fósiles. Predice que la
producción mundial de petróleo llegará a su
cenit y después declinará tan rápido como
creció, resaltando el hecho de que el factor limitador de
la extracción de petróleo es la energía
requerida y no su coste económico.

Aún siendo controvertida, esta teoría es
ampliamente aceptada entre la comunidad científica y la
industria petrolera. El debate no se
centra en si existirá un pico del petróleo sino en
cuándo ocurrirá, ya que es evidente que el
petróleo es un recurso finito y no renovable en escalas
cortas de tiempo por lo que en un momento u otro se
llegará al límite de extracción. Esto
depende de los posibles descubrimientos de nuevas reservas, el
aumento de eficiencia de los yacimientos actuales,
extracción profunda o la explotación de nuevas
formas de petróleo no convencionales.

El año exacto del pico no podrá
determinarse hasta que ya haya sucedido. Basándose en los
datos actuales de producción, la Asociación para el
Estudio del Pico del Petróleo y el Gas (ASPO en
inglés), considera que el pico del petróleo
ocurrirá en 2010 , siendo el del gas
natural algunos años posterior. Por el contrario,
estimaciones más optimistas arrojan reservas para al menos
100 años más.

Este hecho implicaría importantes
consecuencias para los países desarrollados, que dependen
en gran medida de petróleo barato y abundante,
especialmente para el transporte, la agricultura,
la industria química y
la calefacción doméstica. La
teoría debe su nombre algeofísico M. King
Hubbert, quien predijo correctamente el pico de la
producción estadounidense con quince años
de antelación.

Gran parte de la industria petrolera y de los
automóviles afirma que la teoría de Hubbert es
falsa o, como mínimo, la omiten y ocultan. Algunos
críticos economicistas afirman que la escasez
motivará la búsqueda de nuevos descubrimientos y
que las reservas se incrementarán por encima de lo
predicho por Hubbert. Pero incluso en la versión
más optimista la limitación de los recursos
petroleros pone una fecha límite a la extracción
barata de ese recurso. Nadie parece negar la existencia de un
techo de producción pero pocos son los gobiernos y
empresas que
hasta ahora lo han mencionado abiertamente.

De entre estos cabe citar a la multinacional
americanaChevronTexaco quienes han lanzado, recientemente,
la campaña
publicitaria para concienciar al público
estadounidense de la necesidad de actuar ante el
inminente agotamiento del petróleo. También
recientemente la multinacional
española Repsol-YPF ha hablado ya
públicamente en una conferencia de la
cuestión haciendo uso de los mismos gráficos del ASPO

Preediciones del cenit Mundial

En 1971, Hubbert usó las estimaciones de las
reservas mundiales de crudo para predecir el pico global del
petróleo. Echó mano tanto de las previsiones
más optimistas como de las más pesimistas del
momento, lo que le situó el pico entre 1995 y el
año 2000. Dado que la predicción
resultó ser errónea, han debido ocurrir otros
factores imprevisibles que hayan retrasado la aparición
del pico. Uno de estos factores sería la crisis
energética de 1973 en la cual disminuyeron
drásticamente los suministros de crudo, lo que se tradujo
en una escasez que condujo a reducir el consumo. La crisis
energética de 1979 y el pico en el precio del barril
en 1990 debido a la Guerra del
Golfo fueron similares pero tuvieron efectos menos graves
sobre los suministros. Por lo que respecta a la demanda,
las recesiones en los 80 y
los 90 redujeron también la demanda de consumo
de crudo. Todos estos efectos teóricamente habrían
sido los causantes del retraso del pico del petróleo.

La Asociación para el Estudio del Pico del
Petróleo y el Gas (ASPO) fue fundada por el
geólogo Colin Campbell. Basándose en la
información actual sobre las reservas
petrolíferas conocidas y sobre la tecnología
disponible, la asociación predice que el pico mundial de
producción sucederá en torno al
año 2010. Para el gas natural el pico se
retrasaría unos años más y se
situaría entre el 2015 y el2025.

El United States Geological Survey (USGS)
estimó que hay suficiente petróleo para continuar
con los niveles de extracción actuales durante 50 o 100
años más. En el año 2000 el
USGS realizó un estudio global sobre el estado de las
reservas de crudo en el que predijo la llegada del pico del
petróleo en torno al año 2037. Este estudio es
rebatido por la importante industria petrolera saudí,
desde donde se dice que la previsión de los suministros
futuros del gobierno estadounidense son una «peligrosa
sobre-estimación». Campbel argumenta que las
estimaciones del USGS son metodológicamente
erróneas. Un problema es que los países de
la OPEP sobreestiman sus reservas para obtener cuotas
más altas y para evitar las críticas internas.
Además el crecimiento
económico y demográfico deberían
conducir a un incremento del consumo futuro de
energía.

Países que ya han pasado el pico de
producción 

Según el Departamento de Energía de los
Estados
Unidos 

• Austria (1955)

• Alemania (1967)

• Canadá (1974)

• Rumania (1976)

• Indonesia (1977)

• Egipto (1993)

• India (1995)

• Siria (1995)

• Gabon (1997)

• Malasia (1997)

• Argentina (1998)

• Colombia (1999)

• Ecuador (1999)

• Reino Unido (1999)

• Australia (2000)

• Oman (2001)

• Noruega (2001)

• Mexico (2003)

Segun British Petroleum

• Estados Unidos (1970)

• Venezuela (1970)

• Lybia (1970)

• Kuwait (1972)

• Iran (1974)

• Romania (1976)

• Indonesia (1977)

• Trinidad Y Tobago (1978)

• Iraq (1979)

• Tunes (1980)

• Peru (1982)

• Camerun (1985)

• Federacion Rusa (1987)

• Egipto (1993)

• Siria (1995)

• Gabon (1996)

• Argentina (1998)

• Colombia (1999)

• Reino Unido (1999)

• Uzbekistan (1999)

• Australia (2000)

• Noruega (2001)

• Oman (2001)

• Yemen (2002)

• Turkmenistan (2003)

• Mexico (2004)

• Dinamarca (2004)

• India (2004)

• Malasia (2004)

• Vietnam (2004)

Retorno de energía
invertida 

Cuando empezaron las extracciones de petróleo a
mediados del siglo XIX los inmensos campos
petrolíferos aportaban 50 barriles por cada barril usado
en la extracción, el transporte y el refino. Este ratio se
denomina tasa de retorno energético (en
inglés Energy Return on Energy Invested, o
simplemente Energy Return on Investment, lo que se
conoce por sus
siglas EROEI o EROI). Este ratio
ha ido perdiendo eficiencia a lo largo del tiempo a medida que se
explotan yacimientos cada vez más inaccesibles:
actualmente se recuperan entre uno y cinco barriles de crudo por
cada barril usado en el proceso. La razón de estos
rendimientos decrecientes es que, a medida que se seca un pozo,
el petróleo de este resulta más difícil de
extraer cada vez. Esa disminución de la eficiencia en la
extracción seguirá hasta que, llegado un punto, por
cada barril invertido en la extracción solo se obtenga
otro barril. En ese momento el petróleo ya no podrá
ser usado como forma de energía primaria. La
energía que se use para extraerlo podría provenir
de fuentes de energía alternativa.

No todas las fuentes de energía pueden ser
cómodamente almacenadas. Debido a la alta densidad de
energía y a la relativa seguridad de
la gasolina a temperatura y presión ambientes,
este producto resulta inigualable para el transporte de
energía. En la práctica se usa como acumulador
químico, capacidad de la que carecen las fuentes
renovables como el viento o el Sol. Por este motivo es posible
que el petróleo continúe extrayéndose y
refinándose más allá del punto a partir del
cual se requiera consumir más energía que la que se
obtenga de él.

Implicaciones pasó del Pico del
Petróleo a Nivel Mundial

La llegada del pico del petróleo
provocaría una escasez de dicho recurso. Pero esta escasez
sería diferente a todas las sucedidas en el pasado ya que
sus causas serían muy distintas. Los anteriores
períodos de escasez tuvieron más que ver con
razones políticas
que con problemas reales en la extracción de los recursos.
Esta vez, en cambio, el motivo fundamental será la falta
de crudo suficiente para abastecer a toda la demanda. Los efectos
y la gravedad de dicha escasez dependerán de lo
rápido que decrezca la producción y de si se
adoptaron medidas preventivas para adaptar la sociedad al
uso de energías
alternativas. Pero puede que esas alternativas ni siquiera
lleguen a tiempo. En ese caso todos los productos y servicios que
requieran el uso de petróleo escasearán
disminuyendo el nivel de vida de todos los países. Los
escenarios futuros van desde un más que probable colapso
de la sociedad industrializada hasta los que afirman, no sin
cierta fe en ello, que la economía de mercado o las
nuevas
tecnologías resolverán el problema.

Catástrofe

El crecimiento económico y la prosperidad
que vive el primer mundo desde la revolución
industrial son debidas, en gran parte, al uso de los
combustibles fósiles. Estos recursos fósiles
inevitablemente tienden a ir decayendo ya que se consumen a una
velocidad muy
superior a la que son reemplazados (escalas geológicas).
Algunos creen que el decrecimiento de la producción de
combustibles producirá un impacto drástico en la
civilización tecnológica moderna ya que esta es
fuertemente dependiente del petróleo como combustible,
como acumulador químico, y para la industria de los
fertilizantes. Los EE. UU. son especialmente dependientes de esta
materia prima.
Alrededor de un 90% del transporte de la primera potencia mundial
hace uso del petróleo.

Algunos vaticinan que ocurrirá una catástrofe
maltusiana a medida que se incremente la ineficiencia en la
producción de crudo. Desde la década de los 40 la
agricultura ha incrementado enormemente su productividad,
debido en gran medida al uso de pesticidas y abonos
químicos así como de la mecanización de los
procesos de cultivo y recolección. A este proceso se le
llamó Revolución
verde. La subida en la producción de alimentos ha
revertido en una subida en un crecimiento de la población sin precedentes en los
últimos 50 años. Los pesticidas y fertilizantes
tienen al petróleo como ingrediente básico. La
maquinaria agrícola también requiere aceite.
Sabiendo que, actualmente, por cada julio de comida se consumen
entre 5 y 15 julios de energía en la producción y
la distribución se ha especulado que una
disminución en los suministros de crudo causarían
el colapso de la agricultura moderna lo que revertiría en
una drástica reducción de la producción de
alimentos, precedida de un aumento drástico en los precios
de los mismo. Su escasez podría producir hambrunas
masivas.

El medio ambiente podría también verse afectado.
Cuando la producción de crudo empiece a declinar la
humanidad podría aumentar el uso de energías
aún más contaminantes como el carbón, del
cual aun quedan reservas significativas en la Tierra. Esto
podría acelerar el calentamiento global y los problemas
sanitarios como el cáncer
y las intoxicaciones
por metales pesados.

Recesión

Un escenario no tan apocalíptico supone un
lento ritmo de agotamiento y una lenta transición hacia
energías alternativas lo que podría causar un gran
parón en la economía, lo que se conoce por
recesión o depresión
debida a los altos precios de la energía.
Históricamente existe una estrecha correlación
entre las subidas del precio de los carburantes y los bajones
económicos. La inflación también está
enlazada con las subidas en el precio del petróleo. A
pesar de todo los economistas están en desacuerdo sobre la
intensidad y las causas de esta asociación. La
economía mundial podría volverse menos dependiente
del petróleo que durante los primeros momentos de la
crisis. En comparación, las recesiones de principios de los
años 1970 y de principios de los años 1980 se
debieron a un relativamente breve periodo en el que la
disponibilidad de energía menguó sustancialmente;
el posible futuro de una subida de precios debida al agotamiento
real de los recursos augura un periodo de recesión mucho
más profundo y prolongado que los vividos hasta
ahora..

Los países en desarrollo

Un declive en los combustibles fósiles también
afectaría a los países en vías de desarrollo
en el tercer mundo ya que haría inalcanzables las
pretensiones de muchas de esas naciones por tener las comodidades
y el elevado nivel de vida de los Estados Unidos y Europa. Los
pesimistas opinan que la limitación de los recursos
agudizarán las diferencias y los enfrentamientos entre el
norte rico y el sur pobre mientras que otros, más
optimistas, afirman que los problemas solo serían
temporales mientras se da el paso al uso de energías
alternativas.

La esperanza en las nuevas tecnologías

Las nuevas tecnologías podrían hacer disponibles
nuevas fuentes de energía o permitir que una mayor
cantidad de energía pudiera ser extraída de las
viejas. Es sabido que la mayor parte del potencial
energético se desaprovecha. Por ejemplo, solo un 10-20% de
la luz solar
incidente sobre las células
solares se convierte en electricidad y solo se logra extraer un
35% del petróleo en un yacimiento típico. Las
nuevas tecnologías podrían incrementar estos
valores.
Muchos de los aceites no-convencionales actualmente requieren
más energía para extraerse que la que se obtiene de
su quema. Esto también podría cambiar con las
nuevas tecnologías. El hecho es que a medida que se agotan
las reservas se incrementa la dificultad de la extracción
y van quedando las más alejadas y las situadas en lugares
más inhóspitos e inaccesibles. Resulta imposible
prever qué nuevas tecnologías favorecerán un
mayor aprovechamiento energético pero lo que sí es
seguro es que
no podrán contener el declive de la producción de
crudo ya que se trata de un recurso finito. A lo sumo
podrán prolongar la llegada del pico más
allá de las predicciones actuales.

Muchos tienen especial confianza puesta en la posibilidad de
desarrollar con éxito
la fusión nuclear. Para ello las naciones ricas han puesto
en marcha un proyecto
común, el ITER, cuyo objetivo es lograr el desarrollo de
un reactor de fusión rentable y seguro. Si bien esta nueva
fuente de energía primaria quizá pudiera resolver
muchos de los problemas de la crisis energética y
ecológica, sobre todo en lo que respecta al abastecimiento
de electricidad, debería encontrarse un sustituto a los
combustibles en el que pudiera almacenarse de forma segura y lo
más limpia posible la energía generada por dichos
reactores. La solución a eso podrían ser las
células de hidrógeno aun en fase de pruebas. Por
desgracia, la construcción del primer reactor comercial
está aun lejos de ser realidad. Ni siquiera los más
optimistas la vaticinan antes del 2050 mientras que la gran
crisis del petróleo se espera que llegue mucho antes. A
corto y medio plazo pues, la fusión nuclear no parece que
pueda ser la solución.

La solución de mercado

Una solución de mercado se basa en la creencia que la
escalada de los precios del petróleo debido a la escasez
de este estimulará las inversiones en
las tecnologías que reemplacen el uso de carburantes,
hagan más eficiente la extracción del crudo e
incrementen la productividad. El reto económico en un
entorno de agotamiento de los viejos recursos es que la
investigación en energías alternativas necesita
de combustibles fósiles para su realización. Los
críticos argumentan que la escasez de combustibles
hará estas investigaciones más caras, incrementando
el coste del desarrollo de las nuevas tecnologías en la
misma medida.

A medida que los costes energéticos aumentan estos
pueden llegar a superar los costes laborales y, a largo plazo,
los tipos de interés
bajarían en conjunción con la caída de la
productividad de una economía carente de energía.
Algunos creen que otras fuentes de energía podrían
hacerse más atractivas. A pesar de todo, los
críticos afirman que la solución de mercado se
equivoca al formularlo todo en términos puramente
monetarios, ya que, en sus valoraciones, consideran
únicamente el precio del petróleo, cuando en
realidad el aspecto importante a tener en cuenta es la eficiencia
energética (el balance entre energía invertida para
la extracción y el refino frente a energía
extraída).

Los que apoyan la solución de mercado
contrargumentan que con más dinero es
posible encontrar soluciones
alternativas.

El mercado podría aprovecharse de la escasez del
recurso y fomentar incluso una artificial escasez de las fuentes
de energía alternativas enriqueciendo a unos pocos en vez
de facilitar la transición a estas nuevas fuentes por lo
que podría suponer pues un freno más.

Incremento de la eficiencia en el uso de
combustibles

Una subida moderada de los precios del petróleo
normalmente estimula el incremento de la eficiencia del consumo
de combustible en el transporte. Algunos creen que esto
pospondría y atenuaría el impacto de una escasez
severa de crudo. Por ejemplo, algunos gobiernos podrían
ordenar un mínimo de eficiencia estándar para los
automóviles. También podrían incentivar el
cambio a otras formas de transporte que no fueran directamente
dependientes del petróleo. La electricidad, en particular,
puede generarse a partir de un número variado de fuentes
diferentes. Esto podría favorecer el uso de transportes
como los ferrocarriles, tranvías, trolebuses y los
vehículos híbridos en detrimento de los medios
totalmente dependientes de los carburantes tradicionales como los
camiones, los automóviles y los aviones. Para viajes cortos
de entre 5 a 10 km las bicicletas podrían convertirse
en el medio preferido y para desplazamientos largos la
combinación de bicicletas y trenes sería la
solución más económica.

A pesar de todo, un incremento de la eficiencia en el uso de
los combustibles podría, de hecho, agravar el problema.
Este fenómeno es conocido como la paradoja de Jevons
según la cual los estados que a través de mejoras
tecnológicas aumentan la eficiencia en el consumo de un
recurso acaban aumentando el consumo total de dicho recurso en
vez de reducirlo. En todo caso, esta paradoja ha sido
válida en la medida en que no había escasez real.
En un entorno de carestía energética es de esperar
una actuación mucho más firme y decidida de los
gobiernos por reducir el consumo en términos absolutos.
Una mejora en la eficiencia permite realizar también
más trabajo con menos combustible lo que permite a la
sociedad soportar precios del petróleo más altos
que antes. Este hecho podría incentivar y acelerar la
extracción del crudo agravando más aún la
situación de agotamiento. Por otro lado, si el precio por
barril aumenta al mismo nivel que lo hace la eficiencia no se
generará más capacidad de consumo así que la
demanda se mantendrá. Finalmente, si el precio se
incrementa por encima de la eficiencia se perderá
capacidad de consumo y la inflación se disparará a
la vez que la demanda de crudo disminuye.

Una vez que el ritmo de extracción del
petróleo no pueda aumentar paralelamente al incremento de
la demanda, es decir cuando el pico del petróleo se haya
alcanzado, la paradoja de Jevons dejará de ser aplicable.
El precio del petróleo seguiría subiendo pero la
cantidad de combustible disponible para la economía
seguiría siendo la misma o menos. Esto significa que, a
partir de ese momento, cualquiera que pretenda mantener los
estándares de vida tendrá que ser cada vez
más eficiente en el uso de la energía. En
conclusión, altos precios fomentan la eficiencia lo que
puede revertir en un ahorro
substancial del recurso energético y una bajada de los
precios lo cual desincentiva la eficiencia y hace que la paradoja
de Jevons vuelva a tener efecto.

Implicaciones políticas

Actualmente, los Estados Unidos son la
economía que más uso hace del petróleo y que
mantiene los más bajos precios de este preciado recurso.
Su posición global como hiperpotencia se apoya en su
supremacía económica, la cual, a su vez, depende
enormemente de una buena disponibilidad de petróleo
barato. Al mismo tiempo, las mayores reservas mundiales de crudo
se encuentran en Arabia Saudí, seguidas por Iraq, los
Emiratos Árabes Unidos, Irán y
Rusia. Cuando el pico de Hubbert suceda y el petróleo se
convierta progresivamente en un lujo más escaso es
razonable pensar que surjan y se agudicen las tensiones
económicas y políticas entre los principales
productores y los consumidores.

Algunos observadores ven en las acciones del
gobierno de los Estados Unidos en Oriente Medio, incluyendo la
invasión de Iraq de 2003, como la continuación de
una lucha geopolítica a largo plazo debida a la
necesidad de la superpotencia de proveerse de suministros de
crudo a precios económicos incluso cuando las reservas
mundiales empiecen a escasear, obteniendo así una
situación privilegiada y ventajosa con respecto al resto
de naciones.

Richard Heinberg ha propuesto un protocolo de
agotamiento del petróleo como una vía para mitigar
las repercusiones de la llegada del pico. La adopción
del Protocolo significaría que "las naciones importadoras
deberían pactar reducir sus importaciones de
acuerdo a un porcentaje anual (Tasa de Agotamiento Mundial),
mientras que los países exportadores deberían
acordar reducir sus exportaciones de
acuerdo a esa misma tasa". En una dirección similar se ha enfocado el
Protocolo de Upsala.

Reducción de la demanda a
través de cambios en el estilo de
vida

Amenazas para la sociedad y el medio
ambiente

El petróleo tiene el problema de ser insoluble en
agua y por lo tanto, difícil de limpiar. Además, la
combustión de sus derivados produce productos residuales:
partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx
(óxidos nitrosos), etc.

En general, los derrames de hidrocarburos afectan
profundamente a la fauna y vida del
lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial
debe cumplir normas y procedimientos
estrictos en materia de protección ambiental.

Casi la mitad del petróleo y derivados
industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan
las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y
barato depósito de sustancias contaminantes. Otros
derrames se deben a accidentes que
sufren los grandes barcos contenedores de petróleo, que
por negligencia transportan el combustible en condiciones
inadecuadas. De cualquier manera, los derrames de petróleo
representan una de las mayores causas de la contaminación oceánica. Ocasionan
gran mortandad de aves
acuáticas, peces y otros
seres vivos de los océanos, alterando el equilibrio del
ecosistema. En
las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la
navegación y el aprovechamiento de las playas con fines
recreativos

mundial. El problema en este momento no se encuentra por el
lado de la capacidad de la oferta, sino por el lado de la fuerte
demanda en el mundo.

Técnicamente una escasez se define cuando un producto
no alcanza a satisfacer la demanda, y eso es lo que esta
ocurriendo en el mercado mundial de petróleo, aunque esta
escasez no se debe a problemas críticos en la
producción (oferta) de petróleo en el mundo, pues
la capacidad de extracción continúa creciendo,
"hasta ahora," pero a un ritmo mucho más pausado que el de
la demanda.

Los proyectos petroleros de extracción, tienen
obstáculos físicos, que provocan que su
implementación sea más lenta de lo que las
economías desearían.

La causa actual de la debilidad del mercado petrolero mundial
es el continuo incremento de la demanda de las economías
en expansión, que a estas fechas ha alcanzado ya los 84.4
millones de barriles de petróleo al día,
según la "Agencia Internacional de la Energía."

Varios analistas de la energía, estiman que para el
cuarto trimestre de este año, la demanda mundial
llegará entre los 87 y 89 millones de barriles diarios, lo
que deja atrás a la oferta mundial de petróleo, por
un par de millones de barriles.

Energías
Renovables

Una energía renovable, o más
precisamente una fuente de energía alternativa es aquella
que puede suplir a las energías o fuentes
energéticas actuales, ya sea por su menor efecto
contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de
renovación.

El consumo de energía es uno de los grandes
medidores del progreso y bienestar de una sociedad. El concepto de
"crisis energética" aparece cuando las fuentes de
energía de las que se abastece la sociedad se agotan. Un
modelo económico como el actual, cuyo funcionamiento
depende de un continuo crecimiento, exige también una
demanda igualmente creciente de energía. Puesto que las
fuentes de energía fósil y nuclear son finitas, es
inevitable que en un determinado momento la demanda no pueda ser
abastecida y todo el sistema colapse, salvo que se descubran y
desarrollen otros nuevos métodos para obtener dicha
energía. Estas son las energías
alternativas.

En la actualidad se siguen buscando soluciones para
resolver esta crisis inminente. Las energías renovables en
las que se trabaja actualmente son:

• La energía eólica que es la
  energía cinética o de movimiento que contiene
  el viento, y que se capta por medio de aerogeneradores o
  molinos de viento.

• La energía hidráulica, consistente en
  la captación de la energía potencial de los
  saltos de agua, y que se realiza en centrales
  hidroeléctricas.

• La energía mareomotriz o undimotriz, que se
  obtienen de las mareas (de forma análoga a la
  hidroeléctrica) y a través de la energía
  de las olas, respectivamente.

• La energía solar recolectada de forma directa
  en forma de calor a alta temperatura en centrales solares de
  distintas tipologías, o a baja temperatura mediante
  paneles térmicos domésticos, o bien en forma de
  electricidad mediante el efecto fotoeléctrico mediante
  paneles foto voltaicos.

• La energía geotérmica producida al
  aprovechar el calor del subsuelo en las zonas donde ello es
  posible.

• La biomasa por descomposición de residuos
  orgánicos o bien por su quema directa como
  combustible.

La discusión energía
alternativa/convencional no es una mera clasificación de
las fuentes de energía, sino que representa un cambio que
necesariamente tendrá que producirse durante este siglo.
Es importante reseñar que las energías
alternativas, aun siendo renovables, también son finitas,
y como cualquier otro recurso natural tendrán un
límite máximo de explotación, por tanto
incluso aunque podamos realizar la transición a estas
nuevas energías de forma suave y gradual, tampoco van a
permitir continuar con este modelo económico basado en el
crecimiento perpetuo. Es por ello por lo que surge el concepto
del Desarrollo
sostenible.

Dicho modelo se basa en las siguientes
premisas:

• El uso de fuentes de energía renovable, ya que las
  fuentes fósiles actualmente explotadas terminarán
  agotándose, según los pronósticos
  actuales, en el transcurso de este siglo XXI.
• El uso de fuentes limpias, abandonando los procesos de
  combustión convencionales y la fisión
  nuclear.
• La explotación extensiva de las fuentes de
  energía, proponiéndose como alternativa el
  fomento del auto consumo, que evite en la medida de lo posible
  la construcción de grandes infraestructuras de
  generación y distribución de energía
  eléctrica.
• La disminución de la demanda energética,
  mediante la mejora del rendimiento de los dispositivos
  eléctricos (electrodomésticos, lámparas,
  etc.)
• Reducir o eliminar el consumo energético
  innecesario. No se trata sólo de consumir más
  eficientemente, sino de consumir menos, es decir, desarrollar
  una conciencia y una cultura del ahorro energético y
  condena del despilfarro.

La producción de energías limpias, alternativas
y renovables no es por tanto una cultura o un
intento de mejorar el medio ambiente, sino una necesidad a la que
el ser humano se va a ver abocado, independientemente de nuestra
opinión, gustos o creencias.

3.1- Evolución Histórica

Las energías renovables han constituido una parte
importante de la energía utilizada por los humanos desde
tiempos remotos, especialmente la solar, la eólica y la
hidráulica. La navegación a vela, los molinos de
viento o de agua y las disposiciones constructivas de los
edificios para aprovechar la del sol, son buenos ejemplos de
ello.

Con el invento de la máquina de vapor por James Watt,
se van abandonando estas formas de aprovechamiento, por
considerarse inestables en el tiempo y caprichosas y se utilizan
cada vez más los motores térmicos y
eléctricos, en una época en que el todavía
relativamente escaso consumo, no hacía prever un
agotamiento de las fuentes, ni otros problemas
ambientales que más tarde se presentaron.

Hacia la década de años 1970 las energías
renovables se consideraron una alternativa a las energías
tradicionales, tanto por su disponibilidad presente y futura
garantizada (a diferencia de los combustibles fósiles que
precisan miles de años para su formación) como por
su menor impacto ambiental
en el caso de las energías limpias, y por esta
razón fueron llamadas energías alternativas.
Actualmente muchas de estas energías son una realidad, no
una alternativa, por lo que el nombre de alternativas ya no debe
emplearse.

Según la Comisión Nacional de Energía
española, la venta anual de
energía del Régimen Especial se ha multiplicado por
más de 10 en España, a
la vez que sus precios se han rebajado un 11 %.

En España las energías renovables supusieron en
el año 2005 un 5,9% del total de energía primaria,
un 1,2% es eólica, un 1,1% hidroeléctrica, un 2,9
biomasa y el 0,7% otras. La energía eólica es la
que más crece.

3.2- Fuentes de Energías Renovables

Energía eólica

Parque eólico

La energía eólica se basa en la
energía potencial que poseen las corrientes de viento.
Dicha energía potencial es captada por las aspas de los
generadores eólicos, y es transformada en energía
eléctrica en los alternadores presentes en el interior de
dichos generadores. Las zonas más favorables para la
implantación de torres eólicas son las regiones
costeras y las grandes estepas, donde vientos constantes soplan
regularmente: es necesaria una velocidad media del viento
superior a 30 km/h para que una turbina eólica funcione
con eficiencia.

La energía eólica presenta diversas
ventajas, entre las cuales está la de no depender de
combustible alguno para operar, sus emisiones casi nulas, y el
hecho de ser una tecnología muy desarrollada y probada.
También presenta un coste bajo de mantenimiento y
explotación y requiere de relativamente poco espacio para
ser instalada (en comparación con otras energías
más extensivas, como la solar fotovoltaica o
termoeléctrica).

Entre sus problemas, se puede destacar su elevado coste
(si bien este problema se está solucionando poco a poco
con la evolución tecnológica y la aparición
de fuertes economías de escala debido a la
generalización de su producción). La energía
eólica también tiene un elevado impacto visual y
sonoro, y un discutido impacto medioambiental (como por ejemplo
el desplazamiento de los recorridos de aves migratorias). Por
último, el problema quizá más importante de
la energía eólica es su difícil gestión
dentro de un sistema eléctrico. La energía
eólica es una energía poco constante, dependiente
de vientos a menudo muy variables, de manera que no se puede
depender de ella para generar electricidad en momentos de alta
demanda eléctrica.

Es por ello que la eólica solo puede suponer un
porcentaje limitado (en el entorno del 20%) de la
generación eléctrica, a riesgo de tener
un sistema eléctrico inestable, donde la falta de viento
un día concreto
provoque apagones generalizados.

Los parques eólicos abundan por todo el mundo.
Dinamarca es el líder
mundial destacado en esta tecnología, tanto terrestre como
marina. Es el país en el que una mayor fracción de
su energía eléctrica está generada a
través de molinos eólicos. Además, tres de
los cuatro mayores productores mundiales de turbinas y torres
eólicas tienen su sede en Dinamarca (Vestas, NEG Micon y
Bonus. En segundo puesto se sitúa Alemania, seguido por
Estados Unidos y España. Canadá, Francia y los
Países Bajos son otros países con alto desarrollo
de la industria eólica.

La energía eólica puede funcionar para
generar electricidad y para bombear agua de pozos subterráneos.

Energía
hidroeléctrica

Esta energía es una energía limpia,
renovable, e inagotable. La energía hidroeléctrica
se aprovecha en las centrales hidroeléctricas. En las
centrales hidroeléctricas se genera la electricidad
mediante la energía cinética y potencial del agua,
que al caer y mover la turbina, mueve un generador
eléctrico.

La energía hidroeléctrica puede generar un
impacto ambiental si no está bien adaptada al río
en el cual se construye. Una central hidroeléctrica puede
tener un gran impacto ambiental produciendo una alteración
en el ambiente de un río y afectando la fauna y flora de
una zona.

En Costa Rica el 81%
de la energía proviene de la hidroeléctrica, el 10%
geotérmica, 7,7% es térmica, 1,1% es eólica
y 0,2% es de otras.

Esto ocurre también en otros países donde
los recursos hídricos son tan grandes que más del
80% de la energía proviene de la
hidroeléctrica.

Energía de biomasa

La biomasa es la abreviatura de "masa biológica" y se
obtiene de los recursos biológicos. La biomasa comprende
una inmensa gama de materiales orgánicos. La
energía proveniente de la biomasa se divide en muchos
grupos.