El cantar de los Nibelungos es un poema germano único en su género. Esto es por dos razones principales: en primer lugar, tiene cinco posibles protagonistas, ya que sin ser del todo lógicos, son vivientes , y cada uno de ellos cuenta con cualidades y comportamientos excepcionales. En segundo, la historia, pues está dividida en dos partes, una de carácter cortés, donde se relata el enamoramiento de Sigfried y Krimhield, y la otra de tipo épico, pues en el clímax acontece una guerra cuyo final es trágico, cruel y sangriento.
Los cinco personajes principales son Sigfried, Krimhield, Gunther, Brunhild y Hagen. Sin embargo, aunque todos ellos pueden ser protagonistas, son los primeros dos quienes compiten por serlo. Los tres restantes forman