El Arco iris es un conjunto ordenado de arcos de colores, todos con el mismo centro.
Aparece en el cielo cuando llueve. Se produce cuando un rayo de luz es interceptado por una gota de agua suspendida en la atmósfera. La gota lo descompone en todos sus colores al mismo tiempo que lo desvía (lo refracta al entrar en la gota y al salir). Debido a estas refracciones el rayo se vuelve hacia la parte del cielo en que está el sol.
Parte de la luz que se refracta al entrar en la gota se refleja en las paredes interiores y vuelve a refractarse al salir de la gota al exterior.
La gota actúa como lo haría un prisma: la primera refracción separa los colores que contiene el rayo de luz y la segunda refracción incrementa aún más esta separación. …ver más…

El rayo que viene del sol y la línea ideal que va del observador al centro del arco iris son paralelas y por lo tanto vemos que el rayo rojo forma 42º con la horizontal.
Las gotas que vemos rojas están ligeramente más altas en el cielo que las azules (siempre en la parte exterior del arco). | |
Lo que ves en el arco iris es un arco de colores con el rojo situado en la parte exterior, luego los demás colores naranja, amarillo, verde y finalmente el azul que está en la parte interior del arco.
Como el ángulo para ver el arco iris siempre es de 42º, cuanto más bajo esté el sol más alto se ve el arco iris, llegando a convertirse el arco visible en una circunferencia cuando el sol está sobre el horizonte.
8. Haz click dentro de la zona coloreada (tres colores) situada arriba a la izquierda del applet para ver como, según el color que elijas, las trayectorias son distintas y comprueba que la de la luz roja es la más baja.
9.- Si elijes el color rojo y mueves el rayo incidente, verás que cuando la desviación del rayo saliente rojo (3) es de 42º se produce la máxima intensidad para la radiación de salida. Para el rayo 3 azul se produce a los 40º. Los números 3 y 4 debajo del gráfico de la energía corresponden a los rayos 3 y 4.

9.- Pulsa sobre el cuadradito de colores y verás que aparecen dos gotas. Pulsa sobre una de ellas y arrastra: verás