URSUA

Pero cómo entender la fiebre de oro que encegueció a Pedro de Ursúa sin pensar en las tres delirantes expediciones de conquista que coincidieron en la Sabana de los Muiscas siete años atrás? En 1538, cuando Ursúa todavía niño saltaba perseguido por los gansos en los huertos de Navarra y yo apenas me enteraba en La Española de quién era mi madre, la corona concedió a Pedro Fernández de Lugo, adelantado de Canarias, el derecho de armar una expedición de conquista a la provincia vacante de Santa Marta. El viejo Lugo tenía argumentos suficientes para aspirar a un reino en las Indias: contaba con recursos para financiar la expedición, y había adiestrado sus tropas dando muerte en Canarias a ochocientos jinetes alárabes y a más de …ver más…

Había deducido la existencia de un reino riquísimo en las tierras altas por unos panes de sal y unas mantas de colores que hallaron a la orilla del río. Indios capturados le confirmaron después que más arriba había un reino de oro y de sal, de incontables poblaciones, de finos tejidos y de grandes cultivos, y Jiménez les dijo a sus tropas fatigadas que estaba seguro de que la muerte no podría trabajar en las sierras frescas con la misma eficacia que mostraba en las marismas malsanas del valle. Dejando atrás la mirada suplicante de los muertos y los clamores de retorno de los vivos, vencieron las últimas crestas de la montaña y entraron de pronto en el verdor milagroso de una meseta vastísima que no parecía posible. Era la Sabana, y en ella se hartaron de papas gustosas y espigas de maíz florecido en el fuego, y cargaron sobre poblaciones incesantes adornadas de oro y de plumas, y saquearon a sus anchas, y rezaron su gratitud a Dios con las espadas goteando rojo por bosques que hervían de venados. Al alivio milagroso de ver tantas tierras cultivadas, se añadió, por inusual, el hecho de hallar gente vestida. «Hemos llegado a una región donde los nativos se visten», era una frase común en las cartas de los soldados de aquella campaña, cartas que a veces, incluso, enviaban a sus