De todas as árvores frutíferas, uma das mais conhecidas, cultivadas e estudadas em todo o mundo é a laranjeira. Como todas as plantas cítricas, a laranjeira é nativa da Ásia, mas a região de origem é motivo de controvérsia. Alguns historiadores afirmam que os cítricos teriam surgido no leste asiático, nas regiões que incluem hoje Índia, China, Butão, Birmânia e Malásia. A laranja é rica em vitaminas do complexo B, contém um pouco de vitamina A e é considerada a melhor fonte de vitamina C (duas laranjas por dia fornecem a quantidade de vitamina C de que o organismo precisa). Além disso, contém açúcares simples, que são facilmente assimilados pelo organismo. Da flor e da folha extraem-se óleos e essências usados na medicina caseira.

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No Brasil, verifica-se que 47,9% da laranja é destinada ao processamento, 43,6% destinada ao consumo doméstico e 9,76% destinada à exportação. Nos últimos seis anos não se alterou significativamente os destinos da laranja in natura, apesar de um crescimento das exportações de quase 10% na laranja sem processamento.
Segundo o USDA (2007), o Brasil e os Estados Unidos detêm 38,6% e 17,5%, respectivamente, da produção mundial. Além do Brasil e dos Estados Unidos, cinco outros países com uma participação entre 2% e 9%, detêm cerca de 31% da participação mundial. Dentre esses países destacam-se a China (9,6%) e o México (7,6%).
O Brasil responde por mais da metade do processamento de laranja no mundo, cerca de 56,6%, seguido pelos Estados Unidos responde por 28,6%. Dessa forma, segundo os dados do USDA cerca de 84% da safra mundial de 2005/2006 de laranja pertence a esses dois principais produtores representando um volume de 18 milhões de toneladas. Na seqüência dos outros grandes processadores estão a Itália, Espanha e México com aproximadamente 4,9%, 2% e 2,1% do processamento mundial da laranja, respectivamente. A Tabela 2 mostra a evolução do Brasil e dos EUA das safras de 1996/1007 a 2005/2006:

Tabela 2 – Evolução das exportações de suco de laranja segundo os principais países exportadores (toneladas)

Como vimos, entre os exportadores mundiais de suco de laranja o Brasil é o principal, com uma participação