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En los países árabes esta danza se conoce como Raks Sharki que significa literalmente Danza Oriental. El nombre Danza del vientre se empieza a utilizar en el siglo XIX por los europeos que viajaron a los países exóticos en busca de nuevas culturas, costumbres y paisajes. Estos viajeros acuñaron este termino sorprendidos por los movimientos de vientre y cadera que no existían en las danzas europeas.
Su origen más aceptado es en Antiguo Egipto, donde se utilizaba como un ritual a los dioses, se enseñaba a mujeres vírgenes a bailar esta danza para prepararlas para la fertilidad.
Para la ejecución de sus danzas, las bailarinas suelen utilizar algunos elementos para acompañar sus danzas: Velos, pandero, sable, bastón,