El plan continental lo elaboro San Martin y; consistía en armar un pequeño ejército bien armado, pertrechado y entrenado en Mendoza y cruzar las cordillera de los Andes; tener un gobierno amigo en Chile y cruzar desde allí el Océano Pacifico para atacar la capital del Virreinato del Perú, Lima directamente al corazón del poder español en América.
En forma más detallada se diría que San Martin al encontrarse en Tucumán, se dio cuenta que era imposible llegar a Lima, que en ese momento era el centro del poder realista, por el camino del Alto Perú. Cada vez que un ejército realista descendía del altiplano hacia los valles de Salta, era derrotado y , cada vez que un ejército patriota ingresaba en el Alto Perú, era también aniquilado. Fue