Difícilmente se encontrará la palabra estrés con la connotación actual en alguna publicación (diario o revista) anterior a los años sesenta. El fenómeno del estrés, como lo estamos viviendo, es relativamente reciente y afecta entre un 70% y un 80% de los individuos con enfermedades, tales como: coronarias, cáncer, resfrío común, jaqueca, algunos casos de infertilidad femenina, úlceras, insomnio, hipertensión, etc.
Hoy en día, la principal causa de muerte de muchas enfermedades resulta ser consecuencia de un estilo de vida que desarrolla la patología a lo largo de muchos años y varias décadas. Es importante saber que, así como las enfermedades infecciosas se pueden tratar con medicamentos, aquéllas producidas por un estilo de vida …ver más…

Se pueden distinguir dos clases de estrés negativo: el estrés agudo, que es bastante intenso y de corta duración, y el estrés crónico, que puede no ser tan intenso pero permanece por largos períodos de tiempo (horas, días, semanas o meses). Un ejemplo de estrés agudo ocurre cuando, conduciendo por la carretera, de súbito lo detiene un policía. Su corazón comienza a latir rápidamente, sus manos transpiran mientras intenta buscar su licencia de conducir. Una vez que el policía revisa su licencia, le da una amonestación por el exceso de velocidad, pero le dice que siga su camino, Ud. siente un alivio. Dentro de algunos minutos, su corazón vuelve a su ritmo normal, sus manos dejan de transpirar y siente que puede volver a gozar de su viaje. El peligro pasó, y aunque la intensidad del estrés puede haber sido intensa, fue de corta duración.

Por otra parte, aunque el estrés crónico no es tan intenso como el agudo, posee una duración extremadamente larga. Algunos ejemplos son, el compartir un semestre con un compañero con el cual es imposible mantener una buena relación; tener un jefe con quien el trabajo se hace intolerable; o vivir en una ciudad con ruido, tráfico constante, y asaltos frecuentes. Es éste el tipo de estrés que está asociado con enfermedades físicas, pues el organismo está sometido a una tensión permanente.
El principio de Yerkes-Dodson, usado en relación con el rendimiento atlético,