El cacao, componente fundamental del chocolate, es un cultivo originario de América. El primer europeo en descubrir los granos de cacao fue Cristóbal Colón, durante su cuarto viaje a nuestro continente, al llegar a lo que es hoy en día Nicaragua. Estos granos eran usados por los nativos como moneda, además de ser empleados para preparar una deliciosa bebida. Un tiempo después, al establecerse el proceso de colonización de los españoles en América Central y América del Sur, los primeros granos de cacao son llevados a Europa.La domesticación, cultivo y consumo del cacao fueron realizados por los indígenas Toltecas, Aztecas y Mayas más de un milenio antes del descubrimiento de América. Cuando Hernán Cortéz llegó a México observó que su gente …ver más…

Generalmente se cubren con hojas aromas, y se dejan de 2 a 6 días; es en este proceso que empieza a crearse el aroma particular que asociamos con el cacao.Luego de la fermentación el cacao contiene aún demasiada agua (cerca del 60 %), por lo que se coloca en patios o tendales al sol por aproximadamente una semana (dependiendo de la intensidad lumínica) para secarlo, luego de este proceso, los granos son empacados y están listos para ser procesados industrialmente.
Zonas productoras.
La producción cacaotera se origina en la parte húmeda de la costa ecuatoriana, en las provincias del Los Ríos, El Oro y Guayas, en especial en la cuenca del río Guayas, zona a la cual se le denominó zona “Arriba”, de donde provenía el mejor cacao. En la actualidad el cultivo ocupa una superficie de aproximadamente 263.000 has distribuidas en las provincias de la Costa, Sierra y parte del Oriente.Las provincias que tienen mayor extensión en los cultivos son la provincia de Los Ríos con un 35% del total sembrado, Guayas con el 25 %, Manabí el 14%, esmeraldas el 8% y El Oro el 5%. Entre las provincias de Pichincha, Cotopaxi, Bolívar, Chimborazo, Cañar, Azuay y el Oriente se reparten el 13%.
AÑOS SUP. CULTIVADA (HAS) PRODUCCIÓN (EN TM) REND. (KG/HAS) 1990 328,500 96,722 294.4
1991 331,980 100,454 302.6
1992 327,060 93,999 287.4
1993 320,250