Condiciones laborales en la edad media.

Cuando se estudia el feudalismo, un sistema inicialmente basado en las relaciones personales de dependencia, en el servicio de los vasallos y en las corveas, o trabajo obligatorio, existe siempre la tentación de despreciar el papel del la mano de obra asalariada como elemento relevante de la economía y como dinamizadora de cambios sociales. No es el caso del artículo de M. Arnoux Relation salariale et temps du travail dans l'industrie médievale publicado en Le Moyen Age (2009), vol. 3-4. Tome CXV, pp. 557-587. Vemos a través de su descripción que la edad media, como en tantas otras cosas, fue cuna de los tiempos modernos: la época en que se desarrollan mecanismos flexibles de valoración del …ver más…

Los reglamentos prohiben expresamente a los asalariados prolongar su tiempo de trabajo, a fin de preservar la calidad del producto. En el fondo, un medio para evitar la competencia desleal.

Viendo estas extenuantes previsiones temporales, podría pensarse que se trata de imposiciones de los empleadores sobre sus jornaleros, pero Arnoux contradice esta interpretación y considera que, en realidad, se trata de usos aceptados y que su plasmación en textos legales sería el resultado más bien de las demandas de los trabajadores, para protegerse de la arbitrariedad de sus patronos. Este argumento se ve reforzado porque, en ocasiones, se logran beneficios adicionales, como la especificación de las retribuciones, la obligación de que los obreros despedidos por falta de trabajo sean los primeros reincorporados o, incluso, la creación de cajas de socorro para situaciones de necesidad financiadas por los empleadores y los asalariados. Un caso, excepcional pero interesante, es el documentado en París, en 1319, para los obreros especializados en el trabajo con pieles de marta cibleina; consiguieron, bajo protección real, una caja común contra la enfermedad por la frecuencia de los gérmenes patógenos en las pieles sin tratar. Se cargaba sobre los salarios de los empleados, pero era manejada por ellos.

Los patronos desbarataron con rapidez cualquier intento de extender estas cajas comunes. La