1 INTRODUÇÃO O objetivo geral deste estudo foi fazer um levantamento das principais características da obesidade infantil, tendo como objetivo específico apontar os possíveis fatores externos que podem influenciar de maneira preponderante a origem dessa obesidade na infância. A metodologia utilizada foi à pesquisa bibliográfica. O rápido desenvolvimento da obesidade nos dias atuais preocupa o MUNDO, pois se vê hoje; não somente em países industrializados; que os gastos relacionados direta ou indiretamente a epidemia da mesma, são crescentes e relevantes. A obesidade influencia diretamente o surgimento e agravamento de problemas de saúde (física e mental), e é relacionada a uma menor expectativa na qualidade de vida do indivíduo.
A prevalência da obesidade aumentou consideravelmente nos últimos anos nos países industrializados. Dados da National Health and Nutrition Examination Survey indicam que 1/3 (58 milhões) dos americanos adultos são obesos. Aproximadamente 20% das crianças americanas são obesas e com crescimento alarmante de 50% nos últimos 10 anos. Na Inglaterra a proporção de obesos duplicou entre 1980 e 1991. A pesquisa de CREDES, 1994, realizada na França, descreve que a prevalência da obesidade na população é de 16%.
A obesidade aumenta inexoravelmente o risco de mortalidade, pois é associada à prevalência das doenças cardiovasculares (coronariopatias, hipertensão arterial, trombose venosa), alterações metabólicas (diabetes,