3. Dilthey
O contacto de Whilhelm Dilthey com a hermenêutica está relacionada à sua preparação teológica, embora a tenha utilizado para responder à pergunta "Como se diferenciam as ciências humanas ou sociais das ciências naturais?" Enquanto as ciências naturais explicam (erklären), as ciências sociais compreendem (verstehen). Compreendem não somente textos e discursos, mas qualquer "objetivação" significativa ou "expressão" da vida humana: gestos, ações, nossa própria vida ou de outrem, pinturas, instituições, sociedades, eventos passados. Existem dois tipos de compreensão. Primeiro, a compreensão de expressões simples como um discurso, uma ação, um gesto ou o medo. Aqui não há qualquer abismo entre a expressão e a experiência expressada: compreendemos imediatamente sem nenhuma inferência. Tal compreensão pressupõe um termo médio "comum ao Eu e ao Você", um "espírito objetivo" no qual ocorrem a expressão e a compreensão: a cultura e a linguagem compartilhadas. Segundo, existem "formas mais elevadas de compreensão", que lidam com todos complexos, como a vida ou um trabalho artístico. Uma parte possui um significado (Bedeutung) apreendido pela compreensão elementar, o todo possui um sentido (Sinn) resultante da composição ordenada de suas partes e apreendido pela compreensão mais elevada. A compreensão mais elevada é geralmente provocada por uma falha da compreensão elementar. Se não consigo compreender imediatamente a ação de uma pessoa, investigo sua cultura ou sua vida