O contrato feudo-vassálico era teatralizado e seu ritual simbólico não se processava em privado. Requeria a presença de testemunhas, cuja função era testemunhar o ato e completar a criação de um espaço social simbólico. O ritual punha em jogo três categorias de elementos simbólicos por excelência ( a palavra, o gesto e os objetos) e se dividia em três fases.
A primeira fase é a homenagem. Normalmente compreende dois atos. O primeiro é verbal: É a declaração, o compromisso do vassalo que exprime a sua vontade de tornar-se homem do senhor. Mas essa palavra é simbólica, pois ela é já o signo de uma relação entre senhor e vassalo e ultrapassa as palavras trocadas. O segundo ato é o immixtio manuum: o vassalo coloca as mãos juntas entre as …exibir mais conteúdo…

Ressalta-se que o cristianismo aparece em quase todas as fases do ritual feudo-vassálico, seja pelo local onde esse ritual costumava ser feito (a Igreja, ou mais especificamente, o altar) ou pelo juramento realizado sobre um objeto religioso (a Bíblia ou relíquias de santos). No entanto, ele limitava-se a fornecer um quadro e alguns acessórios que, por mais importante que sejam, não nos dão a matéria nem o simbolismo. O ritual feudo-vassálico é essencialmente profano.
Como já foi citado anteriormente, para receber os benefícios de seu senhor, os vassalos tinham para com este diversas obrigações. Primeiramente temos o consillium, ou aconselhamento, que em geral obrigava os vassalos a participarem das assembléias convocadas pelo senhor, ou em ocasiões mais especiais, de administrar a justiça em seu nome. Outra obrigação dos vassalos era o auxillium, ou auxílio, que envolvia serviços militares e ajuda econômica em algumas situações, como no resgate do senhor, no casamento da filha primogênita, na cerimônia de entrada do filho primogênito na cavalaria e também na partida do senhor para uma cruzada.
O serviço militar, constitui, da parte do senhor, a razão primordial do contrato vassálico. “É para dispor de cavaleiros que o senhor aceita vassalos”, observa Ganshof. Esse serviço apresenta diferentes