Sociedades de intercambio: Liga de navegantes y confederaciones de la sierra
Hacia el año quinientos de nuestra era los arqueólogos han detectado un proceso de Integración en las tierras del Norte
Andino. Las unidades políticas previas fueron consolidando confederaciones y alianzas de corte más estable entre ellas, constituyéndose esta forma cacicazgo o curacazgos que también han sido denominados señoríos étnicos. Unos llegaron a ser grandes unidades políticas en las que se habían integrado varios cacicazgos, en tanto que otros mantuvieron sus proporciones más bien pequeñas. Asimismo, el nivel de desarrollo político y económico fue diverso. Las formas de constitución de estos señoríos fueron alianzas guerreras, consolidadas …ver más…

Se había empezado a formar un sector social diferenciado de gobernantes, aunque todavía sin el aparato de organización y represión estatal. Es importante, sin embargo, distinguir entre diversas jerarquías cacicales existentes, de acuerdo con la importancia del señorío. Es importante, sin embargo, distinguir entre diversas jerarquías cacicales existentes, de acuerdo con la importancia del señorío. Además de los “caciques mayores” de autoridad regional, existían caciques que residían en el centro habitacional más importante; caciques menores de los llajtacuna y jefes de ayllu. Esos cacicazgos mayores, en los que se reconocía la autoridad militar de un cacique sobre otros, fue una de las características de la realidad anterior a la invasión inca.
En el extremo norte del actual Ecuador habitaban los Quillacingas y los Pastos.
Entre los ríos Chota y Guayllabamba se dio un conjunto de señoríos conectados entre sí: Caranqui, Cochasquí, Otavalo y Cayambe. Estos adquirieron gran importancia en la resistencia contra los incas.
Quito se había constituido ya en un centro comercial y político. Hacia el sur estaban los señoríos de
Panzaleo, Píllaro, Sigchos y Puruhá. El país de los yumbos, habitantes de la zona tropical del suroeste de Quito tuvo gran importancia. Desde el nudo del Azuay hacia el sur se ubicaba el señorío Cañari, que cumpliría un papel histórico de gran relieve. En el extremo sur estaban los Paltas.
En el sector norte de la Costa se