A lo largo de la historia, la forma más sobresaliente del trabajo fue la esclavitud (trabajo forzoso, donde un hombre domina a otro y le impide tomar decisiones en libertad). Pero a partir de mediados del siglo XIX, la esclavitud empezó a disminuir y fue declarada ilegal. Desde ese momento, el trabajo asalariado pasó a ser la forma más común del trabajo.
Este concepto de trabajo indica que una persona realiza determinada actividad productiva por la que recibe un salario, que es el valor que se da a su trabajo dentro del mercado laboral. La relación de trabajo entre el empleador y el empleado está sujeta a diversas leyes y convenios.
En Colombia, el código sustantivo de trabajo señala por objetivo; “la finalidad primordial de este