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Para presentar los semiconductores, es útil empezar revisando los conductores. Hay dos perspectivas desde las que se puede explorar la conducción: 1) podemos centrarnos en los dispositivos y, por tanto, interesarnos en características del volumen de información (voltaje, resistencia, etc.), o 2) Podemos centrarnos en los materiales, tomando así un punto de vista microscópico, en términos de campo eléctrico, densidad de corriente, etc. Primero, consideraremos los materiales de los semiconductores, así que la segunda perspectiva es más adecuada. Después presentaremos dispositivos compuestos por semiconductores.

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Las propiedades eléctricas CC de los materiales se pueden expresar en términos de …ver más…

El silicio tiene cuatro electrones de valencia exteriores y por ello busca participar de cuatro enlaces covalentes. Dopando estos elementos que tienen más o menos electrones de valencia, los electrones o los huecos (ausencia de electrones) sobrantes proporcionan un transportador para la conducción. El fósforo y otros elementos del grupo V tienen cinco electrones de conducción y por eso, cuando se añade al silicio como impureza introduce transportadores de electrones. Dichos materiales se conocen como "de tipo n", porque la mayoría de los transportadores tienen carga negativa (un electrón).

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El boro y otros elementos del grupo III tienen sólo electrones de valencia 3 y por ello, cuando se añaden al silicio introducen huecos (ausencia de electrón) transportadores. Estos elementos se llaman "de tipo p" porque el tipo de transportador efectivo parece estar cargado positivamente. Es importante reconocer que, aunque las impurezas añaden transportadores y por lo tanto varían de manera significativa la conductividad del material compuesto, no cambian la carga. Los dopantes se añaden como neutros y el material general permanece eléctricamente neutro. Del mismo modo que un buen conductor (como, por ejemplo, el cobre) también es neutro.

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Desde el punto de vista de la física del estado