Un antígeno ("anti", del griego αντι- que significa 'opuesto' o 'con propiedades contrarias' y "geno", de la raíz griega γεν, generar, producir) [que genera o crea oposición] es una sustancia que desencadena la formación de anticuerpos[->0] y puede causar una respuesta inmunitaria[->1].[1] La definición moderna abarca todas las sustancias que pueden ser reconocidas por el sistema inmune adaptativo[->2], bien sean propias o ajenas.
Los antígenos son usualmente proteínas[->3] o polisacáridos[->4]. Esto incluye partes de bacterias[->5] (cápsula, pared celular, flagelos, fimbrias, y toxinas), de virus[->6] y otros microorganismos[->7]. Los lípidos[->8] y ácidos nucleicos[->9] son antigénicos únicamente cuando se combinan con proteínas y …ver más…

Estos antígenos son tomados en las células presentadoras de antígenos[->16] mediante endocitosis[->17] o fagocitosis[->18], (CPAs) y procesadas en fragmentos. Las CPAs entonces presentarán esos fragmentos a linfocitos T colaboradores[->19] (CD4[->20]+) con ayuda de moléculas de histocompatibilidad de clase II[->21] en su superficie. Algunos linfocitos T pueden reconocer de manera específica la dupla péptido:CMH. Es entonces cuando son activados y comenzarán a secretar citoquinas[->22]. Las citoquinas son sustancias que a su vez pueden activar linfocitos T citotóxicos[->23] (CD8[->24]+), células productoras de anticuerpos o linfocitos B[->25], macrófagos[->26], y otras partículas.
[editar] Antígenos Endógenos
Los antígenos endógenos son aquellos antígenos que han sido generados al interior de una célula, como resultado del metabolismo[->27] celular normal, o debido a infecciones[->28] virales o bacterianas intracelulares. Los fragmentos de esos antígenos son presentados sobre la superficie celular en un complejo con moléculas MHC de clase I[->29]. Si son reconocidos por linfocitos T citotóxicos[->30] (CD8[->31]+) activados, éstos comenzarán a secretar varias toxinas[->32] que causarán la lisis[->33] o apoptosis[->34] (muerte celular) de la célula infectada. Para prevenir que las células citotóxicas destruyan células normales que presenten proteínas propias del organismo[->35], éstos linfocitos T autoreactivos son eliminados del