Conquista:
El virrey Luis de Velasco otorgó al expedicionario Francisco de Ibarra el nombramiento de gobernador y capitán general de las tierras y gente que pusiera bajo el dominio de España, en julio de 1562, surgiendo así el reino de la Nueva Vizcaya, que comprendía los actuales estados de Chihuahua, Durango, parte de Coahuila y Nuevo México.
Rodrigo de Río de Loza, integrante de la expedición de Ibarra, siguiendo instrucciones del propio gobernador procedió, en 1567, a poblar la zona conocida desde entonces como de los "conchos". Fundó la villa de Santa Bárbara, en razón de la plata que encontraron en las sierras de los alrededores, culminando con ello la fase de exploraciones encabezadas por Ibarra, que se realizaron sin …ver más…

En 1659 los franciscanos fundaron la misión de Nuestra Señora de Guadalupe del Paso del Río del Norte, y en 1660 la de Casas Grandes, con el tiempo las dos ganarían fama por la cantidad y calidad de sus producciones agrícolas. Entre 1660 y 1668 nacieron las misiones de Bachíniva, Namiquipa, Babonoyava y Santa Isabel. En los años de 1674 y 1676 los jesuitas fundaron las misiones de San Bernabé, Carichí, Nonoava, Coyachi y Cerro Prieto y repoblaron las misiones del Papigochi y Chínipas., en esta época también se abrió a la explotación económica de los europeos la zona de la Bavícora que fue aprovechada por las misiones jesuitas.
Las misiones pronto adquirieron gran importancia, no sólo como centros de evangelización sino también como lugares de reclutamiento de mano de obra para los estancieros y mineros españoles. Para algunos sectores del gobierno, esta práctica ofrecía la ventaja de disminuir las cacerías de indios y mejorar la convivencia entre indígenas y españoles.
A pesar de que la explotación minera de Santa Bárbara y, en 1591, de las cercanas minas de San Juan y de Todos Santos, no ofrecía la riqueza que los españoles esperaban, los indios de México y Michoacán que formaron parte de la expedición de Ibarra, así como los esclavos negros que trajeron posteriormente, no bastaban para