Horacio Quiroga es un gran especialista en el cuento corto como se evidencia en A la Deriva. Este tipo de cuento es a veces muy difícil de manejar porque se debe desarrollar la trama (si la hubiera), en más o menos mil palabras. En este caso no hay trama y la historia está basada sólo en un evento o situación. El autor planea la acción de acuerdo a un objetivo, que es el que produce el efecto emocional. A la Deriva se desarrolla en una apacible tierra selvática, donde vive "el hombre" con su familia. De repente sucede el acontecimiento: una víbora muy venenosa muerde al hombre y con ello cambia su situación, todo cambia, la muerte está presente por todas partes, lo que antes era bello se torna en hostil. Al principio de este cuento, …ver más…

Casi sin fuerzas, Paulino vuelve al río. El paisaje que se describe es de gran belleza, pero agresivo, y reina en él un silencio de muerte; “el hombre” está moribundo y empieza a alucinar. Piensa en su ex-patrón Dougald. Este pasaje se usa para destacar, nuevamente, la impotencia de la condición humana: “ha empezado a sentirse mejor y con este bienestar viene una somnolencia llena de recuerdos, pero ya es un bulto sin fuerzas "tendido de pecho" en su canoa y muere. ANÁLISIS: El cuento está narrado en 3ª persona.
El narrador es omnisciente.
El tiempo del relato es pasado cronológico lineal.

Personajes: Paulino: protagonista Juana: mujer de Paulino Alves: Compadre Dougalb: ex patrón. El tema que se plantea puede ser que nacemos para morir y debemos estar conscientes de ello y aceptar la muerte con la mayor dignidad, en eso nos diferenciamos de la víbora y los animales en general por ser irracionales. El cuento en su mayor parte es narrado desde un ángulo objetivo.
El autor se refiere al protagonista como "el hombre", y es su mujer quien pronuncia su nombre: Paulino, por única vez; eso hace al protagonista algo despersonalizado y más tipológico. El cuento "A la deriva" trata el tema del hombre frente a la naturaleza.
"A la deriva" es un cuento breve, pero aún así, se pueden observar sentimientos humanos como la venganza y el resentimiento, el pensar con sentido lógico, el instinto de autoconservación,