O filme relata o relacionamento entre Michael Berg, o LEITOR e Hanna Schimdt.
Hanna iniciou o LEITOR sexualmente quando ele tinha 16 anos. Eles se conheceram na porta do prédio onde ela morava, ele estava passando mal e ela o levou para o seu apartamento para lhe dar um banho. Quando ela o seduz e iniciam um relacionamento.
Ele passa a ser o LEITOR de diversas literaturas, levando-a ao universo literário tão desconhecido por Hanna. Inicia-se uma relação de amantes, quando o LEITOR apresenta Hanna ao mundo da literatura e ela o mundo das relações afetivo-sexuais. O que ele não encontrava em sua família de origem: a afetividade e o acolhimento. Esta relação é importante para a autoestima de ambos, é uma relação que acontece a troca e a …exibir mais conteúdo…

Ele ainda tenta visitá-la na prisão, mas não consegue e resolve enviar-lhe fitas gravadas por ele dos livros que costumava ler para ela, quando eram amantes. A partir daí, ela começa a fazer uma associação entre o que ouvia nas fitas com o texto de um dos livros. E aprende a ler sozinha.
Então começa enviar cartas para ele, que por sua vez, não consegue continuar lendo e as arquiva.
Michael é comunicado pela penitenciária que Hanna será liberada e que ele é a única pessoa que eles tem como referência. Então ele vai à penitenciária e com muita dificuldade consegue visitá-la. Assusta-se muito com o impacto de ver a sua “iniciante sexual”, a sua amada, muito envelhecida e sem vigor. Mostra-se frio, ela tenta aproximar-se, tocando-o com a mão, mas ele afasta-se e a informa que arrumou um emprego e um local para ela morar e que irá recebê-la no dia de sua liberdade.
Ela percebe que ele não fará mais parte de sua vida, após a sua liberdade e ela não tem mais ninguém em sua vida. Então opta pelo suicídio do que iniciar uma vida solitária e nas condições em que se encontra, sem vigor e envelhecida.
Ela deixa um pedido para ele levar todas as suas economias a uma sobrevivente do incêndio na Igreja, na época do nazismo, como pedido de perdão. Michael vai até a escritora, mas esta decide não ficar com o dinheiro e decidem que ele doará a uma Instituição judia de Alfabetização.
Michael finalmente