O filme, baseado no romance do escritor alemão Bernhard Schlink e dirigido por Stephen Daldry, inicia-se pelo personagem principal Michel já adulto, taciturno e melancólico.
É um drama ancorado num romance iniciado basicamente pelo desejo, que, num primeiro momento, é o que une um garoto de aproximadamente 15 anos Michael Berg, e uma mulher bem mais velha, Hanna.
A história se passa em diversos períodos de tempo, o que causa, nas cenas iniciais, certa confusão, porque não está claro que o adulto que observa daquela janela com o olhar perdido é o mesmo que está no trem, adoentado; que desce sem que ninguém se importe com sua condição, sendo socorrido por uma mulher rude, porém solidária, que se importa com aquele menino e procura …exibir mais conteúdo…

Hanna tem a chance de escapar da prisão, mas, por vergonha, por orgulho, não assume diante de todos o fato de ser analfabeta.
Michel, nesse momento, percebe que ela não sabe ler, e é a única pessoa que pode ajudá-la e salvá-la da prisão perpétua, o que causa nele um novo choque e gera uma nova onda de conflito.
Alguns críticos atribuem a omissão de Michel à sua vergonha em admitir que tenha se