PREMATURIDADE
O conceito de prematuridade inclui todo recém-nascido (RN) vivo com menos de 37 semanas completas de gestação (<259 dias) contadas a partir do primeiro dia do último período menstrual. A incidência é variável e depende de características populacionais.
O recém-nascido prematuro, também conhecido como pré-termo, é todo aquele que nasce entre a vigésima e a trigésima sétima semana de gestação (BASEGIO, 2000).

CLASSIFICAÇÃO
Os recém-nascidos podem ser classificados em prematuros moderados, os quais apresentam idade gestacional entre trinta e uma e trinta e seis semanas, ou em prematuros extremos, os quais apresentam idade gestacional entre vinte e quatro e trinta anos.
Considera-se, ainda, prematuro limítrofe o recém-nascido com idade gestacional entre trinta e sete e trinta e oito semanas e peso superior a dois quilos e quinhentas gramas, porém com algum grau de imaturidade funcional, cujas alterações fisiológicas incluem dificuldades na regulação térmica e na sucção (BENZECRY; OLIVEIRA; LEMGRUBER, 2000).

CARACTERÍSTICAS ANÁTOMO-FISIOLÓGICAS DO PREMATURO
O recém-nascido prematuro apresenta características anátomo-fisiológicas que o diferencia de um recém-nascido a termo.
No peso do recém-nascido prematuro, ocorre uma perda ponderal, nos primeiros dias de vida, proporcionalmente maior, o que implica em um tempo maior para a aquisição do peso inicial. Uma vez alcançado este peso, o seu crescimento ponderal (peso e comprimento) é relativamente maior