Para se entender a obesidade infantil, é necessário inicialmente conceituar a obesidade, um dos maiores problemas do século XXI.
Para Marcondes et al., (2003, p. 359):
A obesidade é uma condição clínica caracterizada pelo acúmulo excessivo de gordura no organismo causando prejuízos à saúde. É considerada uma doença genética, multicausal, na qual interagem fatores ambientais, psicossociais, culturais, hereditários, alimentares, hormonais e metabólicos, resultando em balanço energético no qual a retenção crônica é maior que a diária.

Silva et al., (2007, p. 38), portanto, compreende obesidade como:
São várias as definições que ao longo dos últimos anos, retratam o conceito de obesidade, mas verificando alguns aspectos inerentes às definições apresentadas, podemos considerar que a ideia dominante quando se fala de obesidade é a acumulação de gordura para além da necessária ao equilíbrio funcional e morfológico do organismo saudável ou, por outras palavras, a hipertrofia patológica do tecido adiposo.

Diagnóstico
Para o diagnóstico do sobrepeso e da obesidade, a Organização Mundial da Saúde (OMS) adotou como método de referência o Índice de Massa Corpórea ou de Quetelet (IMC), calculado pela fórmula abaixo; este estabelece duas categorias para a descrição da condição do indivíduo que está acima do peso considerado normal: o sobrepeso e a obesidade.

MC = peso (kg) / estatura x estatura (m)

Idade (anos)
Masculino
Feminino 6
18,0
17,5
7
19,2
18,9
8
20,3
20,4
9
21,5
21,8
10