Quatro importantes abordagens do desenvolvimento psicossocial adulto são representadas pelos modelos de traços, modelos tipológicos, modelos de crises normativas e pelo modelo de momento de ocorrência de eventos.
Os modelos de traços concentram-se em traços ou atributos mentais, emocionais, temperamentais e comportamentais, como contentamento e irritabilidade. Estudos baseados em traços constatam que a personalidade adulta muda muito pouco. Os modelos tipológicos identificam tipos ou estilos mais amplos de personalidade; representam como os traços de personalidade organizam-se dentro de um indivíduo. Esses modelos também tendem a constatar considerável estabilidade na personalidade.
Por outro lado, os modelos que focalizam o curso da vida encontram evidências consideráveis de mudanças. Os modelos de crises normativas representam uma típica seqüência de desenvolvimento relacionada com a idade que continua durante todo o ciclo de vida adulto, muito como acontece na infância e na adolescência. A pesquisa sobre crises normativas constatou mudanças importantes e previsíveis na personalidade adulta. O modelo de momento de ocorrência de eventos sustenta que a mudança está relacionada não só com a idade, como também com a esperada ou com a inesperada ocorrência e com o momento de importantes eventos de vida. Esse modelo enfatiza diferenças individuais e contextuais.

Modelo de traços : são atributos mentais, emocionais, temperamentais e comportamentais. pesquisadores do Instituto