Constituem os Cordados os seres vertebrados que possuem notocorda em, pelo menos, algum momento de sua vida. A notocorda, exceto em alguns seres, se transforma logo no início da vida em coluna vertebral, acompanhada de vértebras. Essas, por sua vez, não estão presentes nos Protocordados.
A caracterização de um Cordado deve ser feita no período do desenvolvimento embrionário, onde as quatro características marcante do filo estão presentes: fendas branquiais, notocorda, tubo nervoso dorsal, região do corpo prolongada além do ânus, formando uma cauda.
No filo Cordata estão os ágnatos – seres sem mandíbula – e os gnatostomados – seres com mandíbula.
Anfíbios, répteis, mamíferos e aves são Cordados

Conclusão: Constituem um Filo dentro do …exibir mais conteúdo…

Os primeirosvertebrados são peixes do Silúrico e Ordovicíco, após o que osvertebrados se tornaram comuns e frequentemente dominantes no registo fóssil. Os anfíbios surgem no Devónico e florescem noCarbonífero, surgindo as salamandras no Jurássico. Répteissurgem no Pérmico e expandem-se grandemente na eraMesozóica, tendo-se extinguido na sua maioria no fim doCretáceo. As aves e mamíferos surgiram no Jurássico e Triássico, respectivamente, a partir de répteis, tendo-se diferenciado no início do período Terciário.
Tal como outros filos bem sucedidos, como os moluscos ou osartrópodes, ocorre em todos os habitats, marinho, água doce e terrestre, e inclui todos os grandes animais actualmente presentes na Terra (talvez excluindo os cefalópodes), pelo que o homem está muito bem familiarizado com ele.
Devido ao tipo de animais que possui e pelo próprio Homem nele se incluir, foi alvo de um interesse desproporcionado dos zoólogos durante muito tempo, sendo provavelmente o filo mais conhecido deste reino. No entanto, esta especulação não permitiu esclarecer rapidamente a origem dos cordados, devido á enorme diferença morfológica entre estes e os restantes filos de invertebrados, bem como a completa ausência de formas fósseis intermédias.

Introdução
Das teorias propostas para a origem filogenética dos cordados, duas merecem destaque:
Teoria