El concepto de "religión"
Son muchas y diversas las creencias religiosas que se han dado a lo largo de la historia e igualmente son muchas las que hoy conviven en el mundo. La creencia religiosa es un elemento que encontramos en los seres humanos pero no en los animales. En el presente cinco son las religiones mayoritarias
(cristianismo, islam, budismo, hinduismo y taoismo), aunque cientos de ellas más son seguidas por grupos humanos minoritarios. Para nosotros resulta a veces difícil decir que es exactamente una
"religión", en parte por esta gran variedad y en parte porque tradicionalmente nos hemos educado influidos por una sola de estas religiones, el cristianismo católico. Esto nos hace pensar muchas veces
que …ver más…

De estas religiones podemos destacar tres características que, aunque son propias de las religiones de las sociedades tribales, perviven posteriormente en las demás religiones politeístas e incluso en las monoteístas. La primera característica es el animismo, que consiste en creer que fenómenos y elementos de la naturaleza (viento, agua, lluvia, relámpagos, estrellas, etc.) tienen vida propia, por lo que se les da culto (es decir, son adorados). El animismo sirvió para dar explicaciones sobre el mundo que hoy se hacen a través del pensamiento científico.
La segunda es el culto (adoración) a los muertos, especialmente los de la propia familia
(antepasados). Se les adora y les pide, mediante rituales, consejos, ayuda y protección cuando es necesario.
La tercera característica es el totemismo, que consiste en adorar un objeto, planta o animal cuyo espíritu se cree forma parte de la comunidad y la protege.
Estas creencias religiosas también tuvieron cabida en las actuales tierras extremeñas, como muestran las representaciones pictóricas de la Cueva de Maltravieso (Paleolítico) o importantes dólmenes como el de Lácara (Neolítico y Edad de los Metales), donde se enterraba a los muertos acompañados de objetos personales y ofrendas para que se los llevara consigo al otro mundo.
Un segundo conjunto de religiones politeístas serían las religiones de los primeros estados.
Con las primeras civilizaciones, el