De modesto profesor de seminario a diputado de la Convención, procónsul terrible (apodado «el ametrallador de Lyon») y ministro de sucesivos gobiernos; de feroz revolucionario, enemigo declarado de aristócratas y privilegiados, a poderoso duque de Otranto; de comunista anticipado a su tiempo, contrario a las riquezas y a la propiedad privada, a dueño de la segunda mayor fortuna de Francia; aspirante irresoluto a sacerdote en los inicios de su carrera, luego un febril promotor de la descristianización, más tarde ministro del Cristianísimo Rey Luis XVIII; uno de quienes condenaron a Luis XVI a la muerte, en 1815 allanó el camino al hermano de éste, Luis XVIII… En fin. La de Joseph Fouché (1759-1820) fue sin dudas una trayectoria vertiginosa …ver más…

Entre los pasajes memorables del libro, los correspondientes al antagonismo entre Fouché y Talleyrand, «las figuras psicológicamente más interesantes de su época». Más allá de su contrapuesto origen social (aristócrata de nacimiento Talleyrand, Fouché hijo de humilde comerciante), ambos pertenecían al mismo tipo moral; por lo mismo es que se detestaron cordialmente. Notorios entre los ministros de Napoleón, supo éste sacar partido de su enemistad «para estimularlos y al mismo tiempo para tenerlos a raya». Nuevamente juntos en 1815 en tanto asistentes de Luis XVIII (para escándalo de quienes veían en Fouché a un regicida y al último y más deleznable residuo de la revolución), fue Talleyrand el encargado -para deleite suyo- de desahuciar a su rival.

Fouché ocupó un último puesto oficial como embajador ante la Corte de Dresde, del que fue prontamente destituido. Condenado al destierro, falleció en Trieste en 1820.

El libro es, a mi entender, una excelente muestra de la pericia lograda por Stefan Zweig en el género biográfico, y proporciona una lectura apasionante y entretenidísima, por completo