PLANTAS MEDICINALES

Una planta medicinal es una cuyas partes o extractos se emplean como drogas en el tratamiento de alguna afeccin. La parte de la planta empleada medicinalmente se conoce con el nombre de droga vegetal, y puede suministrarse bajo diferentes formas galnicas: cpsulas, comprimidos, crema, decoccin, elixir, infusin, jarabe, pomada, tintura, ungento, etc.

Manuscrito del De materia medica de Dioscrides, mostrando las supuestas propiedades medicinales de la mandrgora
El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la poca prehistrica, y es una de las formas ms extendidas de medicina, presente en virtualmente todas las culturas conocidas; la industria farmacutica actual se ha basado en los conocimientos tradicionales …ver más…

La creencia de que se trata de "medicina natural" lo ha dotado de un aura de salubridad inmerecida; en realidad, los compuestos empleados por los herbalistas son en muchos casos los mismos que aparecen en los frmacos industriales, slo que mezclados con otras sustancias y en una dosis mucho menos precisa. Los efectos secundarios provocados por los frmacos industriales son como mnimo igualmente frecuentes en la medicina herbal, y el riesgo de reacciones adversas o confusiones en el uso est tambin presente.
La fitoterapia practicada actualmente se nutre tanto de la tradicin herborstica occidental -que se remonta a griegos y romanos- como de la tradicin Ayurveda hind y la herbolara china; en ste ltimo pas, forma parte de las terapias empleadas en la salud pblica, junto con otras prcticas relativamente novedosas en Occidente, como la acupuntura.
Adems de compuestos vegetales de probada inocuidad, como los presentes en las infusiones de consumo domstico, esta tendencia ha llevado a la comercializacin de suplementos vegetales, cuya regulacin est en muchos pases an incompleta. El debate acerca de si deben comercializarse libremente como material alimentario, o por el contrario someterse a las revisiones ms estrictas aplicadas a los frmacos, est en gran medida an abierto. En los Estados Unidos una ley de 1994 los clasifica como suplementos nutricionales,