Perturbación propagándose a lo largo de una cuerda
Imaginemos una cuerda mantenida horizontal a la que propinamos una sacudida en uno de sus extremos. Observamos que la deformación que hemos provocado se desplaza rápidamente a lo largo de la cuerda. Marcamos sobre la cuerda un elemento de longitud , y observamos los efectos de la sacudida sobre el mismo.

Del movimiento que se genera en la cuerda podremos anotar las siguientes observaciones:
- La perturbación tarda un tiempo en alcanzar el elemento . Tiene que recorrer un tramo de cuerda hasta alcanzar . Es decir alcanza con cierto retraso con respecto al instante de la sacudida.
- Cuando la perturbación alcanza , éste es sometido inicialmente a la acción de una fuerza ascendente, …ver más…

Esta espira es entonces comprimida, mientras que B vuelve hacia su posición inicial. Pero C, que ha recibido energía mecánica, se desplaza hacia l a derecha, y así sucesivamente
Tomando nota de todas estas observaciones, concluiremos:
- La dirección de la propagación de la perturbación y la de las oscilaciones que sufren las espiras son paralelas, diremos que el pulso o la onda creados son longitudinales.
- Las espiras no vuelven inmediatamente a su posición inicial, puesto que al pasar por la misma portan una cierta cantidad de energía cinética. No obstante debido a las pérdidas en forma de calor, el movimiento de B se amortigua rápidamente.
- Las mismas consideraciones deben hacerse para el caso de una dilatación.
- Al llegar al extremo opuesto también se producirá una reflexión.
- La onda que se propaga es unidimensional.
[editar] Señal sonora
Estas ondas se propagan en un medio material por medio de una compresión de sus partículas. Basta con emitir una nota musical situando la palma de la mano a una distancia no muy grande de la boca y sentiremos la presión del aire que transporta la perturbación.
Podremos observar las ondas sonoras por medio de un micrófono conectado a un osciloscopio.
Las ondas sonoras se propagan también en los líquidos y en los sólidos.
Las ondas sonoras son longitudinales puesto que se producen cuando hay oscilaciones de las partículas del medio