Obtención industrial de alcoholes.
Para que los alcoholes sean materias tan importantes en la química alifática, no sólo deben ser versátiles en sus reacciones, sino también accesibles en grandes cantidades y a bajo precio. Hay tres vías para obtener alcoholes simples:
a) Por hidratación de alquenos, obtenidos del cracking del petróleo,
b) por el proceso oxo de alquenos, monóxido de carbono e hidrógeno y
c) por fermentación de carbohidratos. Además de estos tres métodos, existen otros de aplicación más restringida.
Por ejemplo el metanol, se obtiene por hidrogenación catalítica del monóxido de carbono; la mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono necesaria, se obtiene de la reacción a temperatura elevada entre agua y metano, alcanos …ver más…

Aldehido | H

El catalizador oxo clásico es el octacarbonildicobalto Co2(CO)8 que se obtiene por reacción entre el cobalto metálico y monóxido de carbono. El proceso oxo, fue descubierto en Alemania en la Segunda Guerra Mundial, y fue la primera aplicación industrial de una catálisis mediante un complejo de metal de transición.

c) Fermentación de carbohidratos. La fermentación de azúcares con levadura (un microorganismo), el proceso de síntesis química más antiguo empleado por el hombre, todavía es de enorme importancia para la preparación de alcohol etílico y otros alcoholes. Los azúcares proceden de varias fuentes, sobre todo de las melazas de caña de azúcar o del almidón que se obtiene de diversos granos; por esto el alcohol etílico se le ha dado el nombre de “alcohol de grano”. Cuando la materia prima es el almidón, se obtiene, además de alcohol etílico, una cantidad menor de aceite de fusel, (del alemán: Fusel, “licor de mala calidad”) que es una mezcla de alcoholes primarios: alcohol isopentílico con cantidades menores de alcohol n-propílico, isobutílico y 2-metil-1-butanol. El alcohol etílico no solo es el producto químico orgánico sintético más antiguo empleado por el hombre, sino también uno de los más importantes. La industria emplea mucho el alcohol etílico como disolvente para lacas, barnices, perfumes y