El aluminio es un elemento químico, de símbolo Al y número atómico 13. Se trata de un metal no ferro magnético. Es el tercer elemento más común encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayoría de las rocas, de la vegetación y de los animales.1 En estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como metal se extrae únicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformación primero en alúmina mediante el proceso Bayer y a continuación en aluminio metálico mediante electrólisis.

Este metal posee una combinación de propiedades que lo hacen muy útil en ingeniería mecánica, tales como su baja …ver más…

En la tabla 1 se

presenta un resumen de las propiedades físicas más características del aluminio puro. Evidentemente,

algTanto el aluminio puro como las aleaciones de éste presentan una gran resistencia a la corrosión

debido a la formación de una capa fina (~ 4 y 5 µm de espesor) y adherente de óxido de aluminio

sobre la superficie del metal. Esta capa de óxido constituye una película impermeable que impide la

difusión del oxígeno hacia el metal base, haciendo al aluminio y sus aleaciones muy resistentes a

la corrosión. Si en determinadas aplicaciones industriales se necesita una mayor resistencia a la

corrosión, ésta se puede conseguir aumentando el espesor artificialmente de la capa por un

procedimiento de oxidación profunda y, con posterioridad, colmatado por inmersión en agua caliente.

El ácido clorhídrico, fluorídrico y sulfúrico concentrado pueden atacar fácilmente al aluminio y a sus

aleaciones, mientras que en soluciones de ácido nítrico, amoniaco y en la mayoría de ácidos orgánicos

reaccionan ligeramente. La resistencia química del aluminio depende de la composición química y

concentración de la solución así como de la pureza del metal. Por ejemplo, en ácido nítrico el

aluminio de pureza 99,99% es mucho más resistente al ataque que el aluminio de pureza 99,5%.

Aleantes como el silicio o el zinc hasta un 1 % tienen un efecto muy débil sobre la resistencia a la

corrosión, mientras que aleantes de