“¿Qué es la vida?” La pregunta de Schrödinger
José Luis San Miguel de Pablos
Universidad de Sevilla

Resumen
Definir la vida de modo satisfactorio ha sido, durante mucho tiempo, más una preocupación de los filósofos que de los científicos. Pero el carácter acuciante de la pregunta ¿qué es la vida? ha sido percibido también por científicos con inquietudes filosóficas. Uno de ellos fue el físico Erwin Schrödinger, que desplegó algunas intuiciones geniales. En su pequeño libro titulado justamente ¿Qué es la vida? (1944), la biología molecular y la eliminación de entropía por los seres vivos se proponen como los dos pilares de la “biología del futuro”. Reduccionismo y holismo se afrontan en las páginas de esta sugerente obra, sin …ver más…

Esta misma intuición sustenta a la corriente vitalista. Lo más común es despachar en pocas líneas esta tradición histórica de aproximación a lo viviente, por considerar que los avances de la ciencia la han dejado obsoleta. No obstante, ciñéndose a lo esencial de sus presupuestos, se puede constatar que pone de relieve ciertos problemas básicos que siguen sin encontrar respuesta. La posición vitalista asume que las características fundamentales de las entidades
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Ver, p. ej.: Rescher, Los límites de la ciencia, Tecnos, Madrid, 1994.

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biológicas, aquéllas que justamente definen la vida, no pueden ser deducidas de (ni reducidas a) las del mundo fisicoquímico inorgánico, sino que para explicarlas hace falta "algo más". Recordemos esas características: * La renovación completa, al cabo de un cierto tiempo, de la materia que constituye un organismo, merced a los procesos dinámicos que permanentemente tienen lugar en su seno. Tales procesos, constitutivos del metabolismo, son consustanciales a la materia viva. * Los organismos, tanto individualmente considerados como atendiendo a los grupos taxonómicos que forman, e incluso a su conjunto completo, la biosfera, no parecen estar sometidos al imperativo rígido de la 2ª ley de la termodinámica que constata el aumento continuo de la homogeneización térmica y del desorden (entropía creciente). Sólo cuando un organismo muere, o cuando un ecosistema se