Cuando se coloca sal en agua se disuelve y tiende a formar una solución de composición completamente uniforme. No existe una forma sencilla de separar la sal y el agua de nuevo. Esta tendencia de las sustancias a mezclarse íntimamente y espontáneamente es una manifestación de la segunda ley de la termodinámica, que establece que todos los procesos naturales tienen lugar de modo que la entropía, o desorden, del universo aumenta. (C. Judson King 1988)
La separación de mezclas en componentes esencialmente puros es de capital importancia en la fabricación de productos químicos.
Las operaciones de separación son procesos de transferencia de materia entre fases debido a que implican la creación, mediante la adición de calor, como ocurre en la …ver más…

Rectificación
Separación de uno o varios de los componentes de una mezcla liquida o gaseosa mediante la acción de un vapor o liquido generados respectivamente por calefacción o enfriamiento de la mezcla original.
A modo de ejemplo tenemos la separación de un crudo de petróleo en las fracciones siguientes: gases ligeros (14°C); gasolina (40-60°C); nafta (60-200°C); queroseno (200-260°C); gas-oil (260-300°C) y crudo reducido (>300°C).
Evaporación
Separación de una mezcla liquida mediante un vapor generado a partir de la misma por ebullición, y que contiene los componentes más volátiles de aquella, o lo que es equivalente, la concentración de disoluciones por ebullición. Por ejemplo, la concentración de disoluciones salinas, de sosa o potasa cáusticas, de ácido sulfúrico diluido, etc.
La condensación no se considera normalmente como la operación inversa de la evaporación, pero es de gran interés para la calefacción de evaporadores, calderas, etc. debido a la liberación del calor latente que tiene lugar en dicha operación.
Extracción líquido-líquido
Separación de uno o varios de los componentes de una mezcla liquida mediante un disolvente inmiscible en ella y de distinta naturaleza a la misma. Por ejemplo, la recuperación de hidrocarburos aromáticos