1. LA INTERVENCIÓN DEL ESTADO EN LA ECONOMÍA La mayoría de las economías actuales se enmarcan en el sistema capitalista, y el mercado es su principal instrumento de asignación de los recursos, dando respuesta a las tres cuestiones básicas de qué, cómo y para quién producir. Pero en estas sociedades el sector público también tiene un importante protagonismo y está muy presente en la economía. De ahí que se denominen a estos sistemas de "economía mixta".

La intervención del Estado siempre ha tenido lugar en el funcionamiento de las economías capitalistas, pero su grado de importancia ha variado a lo largo del tiempo.

Desde el comienzo de la revolución industrial a finales del siglo XVIII hasta la Primera Guerra Mundial, imperó el …ver más…

En España el sector público gastó en ese año el equivalente a un 44,96% de su PIB.

En cuanto a la evolución del gasto durante los últimos 30 años, se observa que países del norte de Europa, tradicionalmente con un Estado fuerte, han reducido la participación del sector público en su economía. Por ejemplo Suecia, que en el año 1993 tenía un 69,03% de gasto público, en la actualidad se queda con un 51,44%, un 25 por ciento menos; o Alemania, que ha pasado de un 54,77% en 1995 al 46,57% en 2010, con una reducción del 15 por ciento. Por otra parte, y como consecuencia de la crisis económica mundial, todos los países han incrementado su porcentaje de gasto público en el año 2008, aunque a partir del 2011 se están aplicando políticas contrarias que tratan de disminuir drásticamente ese gasto público, especialmente en la Unión Europea.

En cualquier caso, y aún persistiendo las discrepancias entre los economistas y las escuelas de pensamiento económico, hay un cierto consenso respecto a los fallos del mercado que el Estado debe corregir, regulando las actividades económicas o haciéndose cargo de ellas, según los casos.