El libro lo componen la serie de doce conferencias que dio el profesor Austin en Oxford y que constituyen el núcleo de su teoría y las ideas que tanta fama le han dado en el mundo de la filosofía y la lingüística.
La primera conferencia advierte que no todas las proposiciones son descriptivas, y afirmar lo contrario es la falacia "descriptiva". Existe también lo que él llama, realizativos (es decir, oraciones realizativas), que indican que emitir la expresión es realizar algo. Luego incide en que las circunstancias deben ser las apropiadas, y en el carácter de nulidad que se puede desprender de los actos.
En la segunda expone la "teoría de los infortunios", es decir, la manera de usar las palabras y los resultados que obtienen, ya que …ver más…

Pheme: la expresión que se emite en el phatic. Rhetic: (rético) realizar el acto de usar tal pheme o sus partes constituyentes en un sentido más o menos definido y una "referencia" más o menos definda (sentido y referencia producen el significado).
En la conferencia octava trata de aquilatar más las definiciones anteriormente reseñadas e introduce