Era el hijo de un ingeniero de caminos. Estudió en Narbonne y Toulouse. En 1750 Empezó sus estudios de medicina en Montpellier. En 1753 se doctoró en medicina con 19 años. Al terminar sus estudios, se fue a París donde se codeó con los sabios más distinguidos, entre otros d'Alembert, que le hizo trabajar en La Enciclopedia.
En 1756 fue médico en un hospital militar de Normandía a las órdenes del mariscal d'Estrées pero un ataque severo de fiebre le obligó a dejar su puesto. En 1757 se requirieron sus servicios como médico militar en el ejército de Westfalia.
En 1759 se convirtió en profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Montpellier, donde durante más de 20 años cosechó los más grandes éxitos. En 1774 fue nombrado canciller …ver más…

De aquí que Nietzsche sustituya el filósofo por el artista, ya que sólo a través del ejercicio lúdico de su actividad (arte) puede alcanzar cierta comprensión de lo vital. La tarea del artista es desenmascarar toda aquello que tradicionalmente ha venido ocultando a la vida.
Establece dos categorías del arte:
 Lo apolíneo: ordenado, coherente, racional, proporcionado, bello.
 Lo dionisíaco: símbolo de la ebriedad, el desorden y la desmesura.
De esta manera se reconoce el enfrentamiento entre lo estético trágico frente a lo estético bello. Nietzsche llegará a pensar que Apolo mismo no es nada más que Dionisios disfrazado.
El autoengaño racional a que la vida se somete sólo es rasgado por medio de la música y tragedia. Fue la admiración que sintió en su primera época por Schopenhauer y Wagner lo que le llevó a tal