Avaliação de fungos entomopatogênicos para o controle de Tetranychus urticae Koch (página 3)

Estes cristais são de tamanho e forma variadas, alguns alongados e outros apresentando geometria bipiramidal. Sua constatação nos ácaros foi feita a partir do terceiro dia após a inoculação, correspondendo ao início do período de colonização do hospedeiro pelo patógeno. Foram observados, predominantemente, na região posterior do corpo dos ácaros. Pelo tamanho e localização, sua presença deve interferir nas atividades normais de funcionamento dos órgãos do hospedeiro.

A formação de cristais é conhecida quase exclusivamente para ácaros infectados por vírus, contudo, ainda não havia sido observada para fungos. A presença de cristais é comum em Panonychus citri (McGregor) (Acari: Tetranychidae) infectados por um vírus não-incluso em pomares cítricos nos Estados Unidos. De acordo com BEAVERS & REED (1972) a infecção pelo vírus pode ser determinada montando-se os ácaros em meio Hoyer e examinando-os em microscópio de luz polarizada para a presença ou ausência de cristais birefringentes no interior dos ácaros. A observação dos cristais era de fundamental importância para a comprovação da infecção pelo patógeno, pois as partículas virais são muito pequenas e de difícil visualização. Estes cristais foram observados por TASHIRO & BEAVERS (1966) em 77% dos ácaros mortos pelo patógeno e 54% dos ácaros vivos infectados, durante uma epizootia. Inclusões birefringentes dentro do mesêntero de Panonychus ulmi (Koch) (Acari: Tetranychidae) foram observadas por BIRD (1967), quando os ácaros encontravam-se infectados por um outro vírus não-incluso. Na Europa existem suspeitas de que um entomopatógeno seja o responsável pela formação de cristais na forma de halteres na região posterior de Phytoseiulus persimilis Athias-Henriot (Acari: Phytoseiidae), capaz de comprometer sua reprodução, predação e longevidade (BJORNSON et al., 2000).

Nos estudos de infecção de Phyllocoptruta oleivora (Ashmead) (Acari: Eriophyidae) (MCCOY & COUCH, 1978; SOSA-GÓMEZ & NASCA, 1983) e T. urticae (GERSON et al., 1979) por Hirsutella thompsonii Fischer, não foram feitas pelos pesquisadores qualquer referência a possível presença de cristais nos ácaros infectados, mesmo quando descreveram com detalhes o processo de colonização dos ácaros por este fungo. O mesmo aconteceu para Neozygites floridana infectando os ácaros tetraniquídeos Eutetranychus banksi McGregor (SELHIME & MUMA, 1966) e T. urticae (CARNER, 1976).

Os fatores que envolvem a formação de cristais em ácaros ainda não são bem conhecidos, contudo, no estudo de NORTON & BEHAN-PELLETIER (1991) são propostas algumas hipóteses. Deposições de carbonato de cálcio e oxalato de cálcio foram observadas pelos autores em diversos pontos do tegumento de ácaros de solo (Acari: Oribatida), conferindo dureza ao tegumento, e desta forma, contribuindo para a sua defesa contra o ataque de seus predadores. A origem destes cristais foi discutida e sugerem, com base na literatura, que estes cristais são formados pela reação entre o ácido oxálico produzido durante o metabolismo de fungos decompositores com o cálcio presente na solução do solo. Para estes fungos, o ácido oxálico atua no processo não-enzimático de decomposição vegetal, sendo os cristais de oxalato de cálcio precipitados na superfície de suas hifas. Estas deposições de cálcio presentes sobre o tegumento dos ácaros derivam dos cristais originalmente precipitados pelos fungos no solo, este por sua vez, servem de alimento para estes ácaros.

Considerando que os fungos B. bassiana e M. anisopliae são também habitantes do solo, onde vivem dos componentes orgânicos deste ambiente, é provável que a origem dos cristais observados em T. urticae seja a reação entre o ácido oxálico produzido pelo metabolismo destes fungos, com o cálcio presente na hemolinfa do ácaro. Este tipo de cristal também foi observado por AMARAL & ALVES (1979) sobre o tegumento e na hemolinfa de Bombyx mori L. (Lepidoptera: Bombycidae) infectados por B. bassiana. Neste caso, a formação dos cristais pode ter ocorrido externamente pela reação do ácido oxálico com a cálcio polvilhado sobre os insetos, como prática usual dos produtores para prevenir a infecção dos insetos por este entomopatógeno. MOINO JÚNIOR (1998) observou a formação de reduzido número de cristais em locais de intenso crescimento micelial de B. bassiana sobre o tegumento do cupim Heterotermes tenuis (Hagen) (Isoptera: Rhinotermitidae).

Estudos detalhados são necessários para que possa ser elucidado o fenômeno envolvido na formação dos cristais de cálcio durante a colonização de insetos e ácaros por B. bassiana e M. anisopliae, bem como o papel destes cristais no ciclo das relações entre patógenohospedeiro.

A. aleyrodis e P. farinosus apresentam reduzida patogenicidade a T. urticae; Os valores médios de mortalidades corrigida e confirmada de T. urticae apresentados pelos isolados de B. bassiana, M. anisopliae e Hirsutella sp. são semelhantes; Os isolados CB 2, CB 146, CB 157, CB 161 e CB 166 de B. bassiana e os isolados CB 345, CB 348, 1247, 1286 e PL47 de M. anisopliae são altamente patogênicos e promissores para o controle microbiano de T. urticae; Todos os isolados de B. bassiana e M. anisopliae produzem cristais de cálcio no interior do corpo dos ácaros infectados.

Agradecemos ao CNPq-PRONEX e a FAPESP pelo financiamento desta pesquisa.

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Recebido em 5/2/02 / Aceito em 30/4/02