1. Introdução
A água é um dos insumos básicos da indústria siderúrgica, utilizada principalmente para o resfriamento de equipamentos e do aço fabricado. Assim, uma das principais preocupações das usinas siderúrgicas tem sido a reutilização da água, como forma de reduzir a captação de água do meio ambiente. A Usiminas emprega tecnologias que permitem reutilizar a água de forma contínua no processo produtivo. O resultado é que as duas plantas siderúrgicas da empresa, localizadas em Ipatinga (MG) e Cubatão (SP), passaram a reaproveitar 95% (ou 1,41 bilhão de m³ em 2010) de toda a água doce necessária ao processo de produção – em 1997, por exemplo, o índice era de 88%. O volume de água captada pela Usiminas equivale ao que é gasto em uma …exibir mais conteúdo…

Com isso, apenas cerca de 5% da água doce de que as usinas necessitam para produzir aço é captada, para repor a quantidade que se evapora ao entrar em contato com altas temperaturas. O descarte de água da Usiminas foi novamente menor em 2011, apontando a melhoria contínua da Companhia nesse quesito, que já havia apresentado redução de 2009 para 2010. Todos os efluentes das empresas do grupo passam por um rigoroso tratamento antes de serem devolvidos ao meio ambiente, em um processo que inclui etapas de decantação, floculação e filtragem. Dessa forma, a Companhia atende às normas reguladoras federais, estaduais e municipais onde atua. Para o tratamento de seus efluentes, a Usiminas possui cinco estações de tratamento, que juntas tratam aproximadamente 362 m³ (362.000 litros) por hora.
Todos os efluentes hídricos provenientes das estações de tratamento, informa a siderúrgica, são analisados com a finalidade de verificar o atendimento à legislação. Finalmente, para se certificar que o lançamento do efluente da Usiminas não alterou a qualidade da água do rio, são realizadas análises em amostras coletadas a aproximadamente 200 metros a jusante do ponto de lançamento do emissário geral, na faixa de mistura. A Automotiva Usiminas tratou em 2011 aproximadamente 65 mil m³ de seus efluentes. Estes, após o tratamento, são lançados na rede coletora da