O ciclo hídrico se resumiu à Inglaterra, no final do século XVIII, e início da revolução industrial, que teve natureza fundamentalmente têxtil. As fábricas usualmente se encontravam às margens dos rios.
O ciclo carbonífero, final do século XIX até metade do século XX, abrangeu vários países europeus, incluindo Alemanha (Vale do Ruhr), França, Itália, Áustria, Alemanha, Suécia, Bélgica e Holanda, principalmente. Esse ciclo se assenta no fato de que a energia necessária à produção industrial é retirada do carvão (vegetal ou mineral). O Brasil tem a sua indústria siderúrgica e metalúrgica, em regra, nesse ciclo, movido a carvão mineral essencialmente: CSN, Cosipa, Manesmann, Usiminas, Belgo-Mineira, Usibrás, dentre outras. Estão localizadas, …exibir mais conteúdo…

Digo “combustíveis” entre aspas, porque os combustíveis renováveis não são, necessariamente, combustíveis (combustível = qualquer substância que produz a reação denominada combustão), alguns produzem energia através de reações eletroquímicas, ou de forma mecânica. Mesmo assim, eles são chamados de combustíveis por uma questão de praticidade.
Usualmente, é atribuída ainda, outra característica às fontes renováveis de energia, o fato de constituírem uma forma de energia limpa, ou seja, não geram poluentes como produtos da geração de energia. Foi este ponto que fez com que as fontes renováveis se tornassem tão atraentes, embora isso não seja verdade em todos os casos. Por exemplo, a biomassa (fontes orgânicas usadas para produzir energia, como restos de serralheria, cavacos, etc.) que, embora seja considerada uma fonte renovável de energia, produz alguns tipos de poluentes atmosféricos como o material particulado.
Entretanto, as vantagens ambientais dos combustíveis renováveis é que mesmo que emitam certa quantidade de poluentes (como mostrado com relação a biomassa), a quantidade de poluentes gerada por quantidade de energia produzida é bem menor e menos impactante.
Sem contar que as fontes de energia renovável podem ser obtidas em qualquer lugar (como a energia solar e eólica, por exemplo), diferentemente