1. Introdução

As enzimas são proteínas biodegradáveis, que tornam os processos de produção industrial mais eficientes e menos dispendiosos, proporcionando obtenção de produtos de qualidade superior. Hoje em dia, as enzimas produzidas industrialmente são usadas na produção de detergentes, bebidas alcoólicas destiladas, ração animal, panificação, cerveja, gordura e óleos, combustíveis (álcool), couro, papel, xarope, têxteis, vinho e suco. As vantagens das enzimas na produção industrial são evidentes. Principalmente, porque criam soluções que são efetiva e ecologicamente mais favoráveis que outras formas de produção. Atualmente, as enzimas substituem, com frequência, os agentes químicos e contribuem para reduzir a quantidade de água, matéria prima e energia usadas na indústria. Uma das mais antigas aplicações de enzimas industriais é no processamento de couro. As enzimas aplicadas ao couro são de três tipos: - Proteases: oferecem um alto nível de seletividade na remoção de proteínas indesejáveis; epiderme e pêlo, enquanto mantém as fibras intactas. - Lipases: agem nas gorduras e lipídeos da carne e nas graxas e óleos produzidos nas glândulas. - Elastases: agem na elastina, uma proteína de tecidos elásticos, como a pele e membranas internas. O couro antes de ser disponibilizado no mercado passa por alguns processos, a fim de se obter um produto final de maior qualidade. Couros e peles contêm proteínas e gordura entre as fibras de colágeno, e