O que é fato social?

Para Durkheim, fatos sociais são todos os fenômenos que ocorrem na sociedade, por pouco que apresentem, com uma certa generalidade, algum interesse social, deste modo, todo acontecimento humano pode ser apelidado de social. Todos os indivíduos bebem, dormem, comem, raciocinam, e a sociedade tem todo o interesse em que essas funções se exerçam regularmente, mas então a sociologia se confundiria com a biologia e a psicologia. Segundo o autor, quando desempenhamos um papel social de irmão, de esposo, ou de cidadão, cumprimos deveres que estão definidos, para além de nós e dos nossos atos, no direito e nos costumes. Mesmo estando de acordo com nossos sentimentos, não fomos nós que estabelecemos, antes os recebemos pela educação. São as maneiras de agir, de pensar e de sentir que apresentam a notável propriedade de existir fora das consciências individuais. Este tipo de comportamento é, não só exterior ao individuo, como dotado de poder imperativo e coercitivo em virtude do qual se lhe impõem, quer queira, quer não. Por exemplo: caso tento violar as regras do direito, elas reagem contra mim. Os fatos sociais, não tendo o indivíduo como substrato, tratam da sociedade, seja ela política na sua totalidade, quer um dos grupos parciais que engloba: confissões religiosas, escolas políticas, literárias, corporações profissionais, etc. Com relação á coerção, Durkheim mostra como é incontestável que a maior parte das nossas idéias