O envelhecimento da população tende, com o progresso material e a evolução do conhecimento médico, a aumentar e, consequentemente, cresce a necessidade de se programarem ações relacionadas com a Animação Sociocultural para a terceira idade. Daqui resulta, igualmente, uma procura cada vez mais crescente de um perfil de Animador preparado para intervir nesta faixa etária.
O envelhecimento da sociedade portuguesa é comprovado, quer pelo considerável aumento de lares públicos e privados para idosos que se verificou na última década, quer pelo incremento de ações formativas, de carácter técnico profissional e até superior, no âmbito da Animação Sociocultural para a terceira idade, para profissionais designados como Animadores geriátricos.
A gerontologia educativa começa a adquirir uma importância crescente no campo das ciências da educação como estratégia de intervenção na prevenção e compensação de situações de deterioração do corpo, provocada pelo avanço da idade. A Animação Sociocultural na terceira idade funda-se, portanto, nos princípios de uma gerontologia educativa:
- promotora de situações otimizantes e operativas, com vista a auxiliar as pessoas idosas a programar a evolução natural do seu envelhecimento;
- promover-lhes novos interesses e novas atividades, que conduzam à manutenção da sua vitalidade física e mental.
A Animação Sociocultural na terceira idade, projetada pelos princípios acima enunciados, encontra-se, de facto, em franca expansão. Nesta medida têm