Antes da chegada dos primeiros espanhois, em outubro de 1492, Cuba estava habitadas por dois grupos indígenas: os tainos e os ciboneis. Os tainos pertenciam aos povos de língua arawak e habitabam a ilha A Espanhola, Porto Rico, parte de Jamaica e o leste de Cuba. Os ciboneis habitavam as Antilhas na pré-história, porém, devido às invasões, primeiro dos arawaks e depois dos caribes, foram afastados aos ecxtremos ocidentais das ilhas de Cuba e Haiti. Estes grupos indígenas viviam principalmente da caça e a pesca; trabalhabam a cerâmica de forma rudimentar, a agricultura e o tecido e seus toscos instrumentos eram fabricados com osos de animais e pedras. Alguns moravam em cavernas das zonas altas da ilha. Os índios tainos tinham sobmetidos aos ciboneis, considerando-lhes casta inferior.
Época Colonial e a breve Ocupação dos Ingleses
Em muito pocos anos os espanhóis fundaram os primeiros povoados, como La Habana, Santiago de Cuba, Camagüey e outras pequenas concentrações humanas, imprimindo uma política de exploração dos recursos naturais da ilha, sobretudo nos jazigos mineiros e posteriormente no cultivo das terras, através das encomendas (a concesão do direito a tributos de um determinado grupo de indígenas, em troca de educação religiosa). Tainos e ciboneis, ate esta injusta situação, desapareceram, igual que ma maioria dos territórios conquistados pelos espanhóis.
No século XVI, Espanha envia ao Novo Mundo ao Adiantado Dom Diego Velázquez, quem funda as sete primeiras