STIGLITZ JOSEPH E; LA ECONOMÍA DEL SECTOR PÚBLICO, ANTONI BOSCH, EDITOR, BARCELONA, 1988. PP. 91-119
LOS FALLOS DEL MERCADO

Como se menciona en este texto los mercados desempeñan un importante papel en nuestra economía: en condiciones ideales, garantizan que la economía sea eficiente en el sentido de Pareto, cabe decir que el principio de Pareto se basa en valores individualistas. Siempre que un cambio puede mejorar el bienestar de algunas personas sin empeorar el de ninguna otra, debe adoptarse. Sin embargo, la mayoría de las decisiones de los gobiernos plantean disyuntivas, en las que mejora el bienestar de unas personas y empeora el de otras. Pero muchas veces los resultados de los mercados no son satisfactorios, dando …ver más…

Una de las actividades más importantes del Estado es redistribuir la renta; y el otro argumento es el temor de que el individuo pueda no actuar en aras de su propio interés. Evaluar el bienestar de cada individuo de acuerdo con sus propias percepciones (como ocurre con el principio de la eficiencia en el sentido de Pareto) es un criterio inadecuado para juzgar el bienestar, ya que los consumidores pueden tomar decisiones “malas”, aun cuando posean una información completa. Hay quienes creen que el Estado debe intervenir en estos casos en los que parece que los consumidores no hacen lo que más les conviene (paternalismo), y que el tipo de intervención necesaria no debe limitarse a suministrar únicamente información. Los bienes que el Estado obliga a consumir (cinturones de seguridad), se denominan bienes preferentes.

Dos maneras de enfocar el papel del Estado
El análisis de las actividades del sector público tiene dos aspectos:
1) el enfoque normativo que se ocupa de lo que el estado debería hacer, y
2) el enfoque positivo, que se ocupa de describir y explicar tanto lo que se hace realmente como sus consecuencias.

Enfoque normativo del Estado
Los teoremas fundamentales de la economía del bienestar son