CAPíTULO

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LA POBLACIÓN MUNDIAL por JOAQUíN

ARANGO VILA-B ELDA

Universidad CompluTense de Madrid

I . El crecimiento de la población en la historia. Una visión sucinta
Hace unos pocos años. cuando el siglo xx se acercaba a su fin, la población del mundo alcanzó la imponente cifra de 6.000 millones de personas . De acuerdo con el anuncio de Naciones Unidas, tan destacado acontecimiento habría tenido Ju­ gar el 12 de Octubre de 1999. Se trataba, desde luego, de un anuncio de carácter simbólico, por cuanto resulta de todo punto imposible medir con tal exactitud el ta­ maño de una población, especialmente la de todo el planeta. Poco importaba , sin embargo, que esa cifra se hubiera alcanzado unos meses antes o después de …ver más…

Esa fecha es, por supuesto, incierta y aproximada. De hecho, varía a medida que nuevos descubrimientos arqueológicos y antropológicos retrotraen a fechas más antiguas los vestigios humanos más remotos de los que se tiene noticia. En esta oca­ sión supondremos que la especie humana se diferenció de sus predecesores hace dos millones de años, y que originariamente estuvo compuesta por dos individuos , aun­ que lo más probable es que consistiese en un conjunto de bandas itinerantes que con­ taban unos pocos miles de individuos. Las restantes cifras, para las siguientes fechas. ya son estimaciones cuya verosimilitud aumenta a medida que nos aproximamos al presente. En la maraña de cifras contenidas en el cuadro 3.2, especialmente en los indica­ dores recogidos en las columnas tercera y cuarta, pueden reconocerse tres disconti­ nuidades, tres cambios de ritmo, especialmente llamativos. Son las que corresponden a los años 1750 , 1950 y 1975. La primera es la que divide en dos grandes fases la his­ toria de la población humana: una larga y lenta, de crecimiento pausado, casi imper­ ceptible en el largo plazo; y una segunda breve y rápida. Puede decirse que el período excepcional durante el cual la población del mundo adquirirá el grueso del volumen que tiene en la actualidad se inicia a mediados del siglo XVIII -más bien a sus co-