Las formas del relieve no son solo la consecuencia de la acción de las fuerzas internas de la Tierra. El relieve se transforma debido a la acción de una serie de agentes externos que modelan la superficie terrestre mediante procesos físicos, químicos y biológicos, que pueden durar desde un instante hasta millones de años. Los principales agentes externos que transforman el relieve terrestre son el agua, el viento y los seres vivos.

La transformación del relieve se produce en tres fases: erosión, transporte y sedimentación.

La erosión conlleva el desgaste, la fragmentación o la disolución de las rocas. Siempre asociado y simultáneo, se produce el transporte de los materiales que quedan sueltos.
El transporte es el arrastre de los …ver más…

Las aguas tienen tanta fuerza que arrancan muchos materiales y erosionan formando estrechos valles, profundos cañones y gargantas, cascadas, cataratas y vertiginosos rápidos.
El curso medio fluye por zonas de poca pendiente. El río discurre más lentamente y transporta los materiales que había arrancado en el tramo anterior.
El curso bajo es el tramo final del río. El río reduce tanto su velocidad que no es capaz de arrancar nuevos materiales ni de transportar los que ya lleva y los va depositando en las orillas. En ocasiones, los materiales rellenan extensas superficies: son las llanuras aluviales, de gran fertilidad. Por ellas el río puede circular describiendo amplias curvas o meandros. En la desembocadura se pueden originar deltas de forma triangular o amplios estuarios.
Acción de las aguas marinas

En la costa, las olas y las corrientes desgastan el relieve. Forman costas altas y abruptas con acantilados rocosos. Posteriormente, las aguas transportan los materiales que han arrancado y los depositan en otras zonas formando playas que pueden estar en las cercanías o a kilómetros de distancia.

Acción de las aguas subterráneas

Cuando las aguas subterráneas atraviesan zonas formadas por rocas calizas, originan un paisaje peculiar.