Finge Platón que unos cautivos se encuentran encadenados en el fondo de una cueva. Allí se proyectan, me¬diante la luz de una hoguera, las sombras de los objetos que van pasando¬¬¬ por la entrada de la cueva. Habituados a la oscuridad, toman como reales¬¬¬ esas sombras, ya que nunca han percibido otra realidad más que esa. Si alguien, saliendo de esa situación, llega a contemplar la verdadera realidad se sentirá dichoso y lamentará la suerte de los demás cautivos. Pero si se propusiera volver a la caverna para sacar a sus antiguos compañeros del error en que están (toman las sombras por realidades), tratando de que dirijan su mirada hacia el exterior, la luz les cegará. Es seguro que no le comprenderían y le maldecirían por la ceguera.