La película comienza con un anciano veterano de la Segunda Guerra Mundial (Harrison Young) y su familia visitando el Cementerio Americano de Normandía y Memorial en Colleville-sur-Mer, Normandía, Francia. El veterano se derrumba a sus rodillas delante de una lápida, abrumado por la emoción. La escena cambia al comienzo de la invasión de Normandía, con los soldados americanos que desembarcaban en la playa de Omaha, luchando contra la infantería alemana atrincherada, nidos de ametralladora y fuego de artillería. Uno de los oficiales que sobrevive a la inicial de aterrizaje, el capitán John H. Miller (Tom Hanks), comandante de la Compañía C, 2 º Batallón de Rangers, reúne un grupo de soldados y lentamente penetra en las defensas alemanas, …ver más…

En el camino a Ramelle, Miller decide tomar la oportunidad de neutralizar una pequeña ametralladora alemán cerca de una posición abandonada estación de radar. Técnico de Cuarto Grado Irwin Wade (Ribisi), su médico, es fatalmente herido en la escaramuza subsiguiente. El último superviviente alemán, conocido solamente como "Steamboat Willie" (Joerg Stadler), incurre en la ira de todos los miembros, excepto el equipo técnico de Quinto Grado Timothy E. Upham (Davies),