Finley comenta que para definir política, es necesario hacer tres distinciones. La primera es entre los estados y las múltiples agrupaciones que existen dentro de un estado, sociales, económicas, educativas o de cualquier otra índole. La segunda es entre los estados en los que las decisiones son obligatorias y vinculantes, y las estructuras preestatales, en las que no lo son. La tercera es entre estados en los que un hombre o una junta tienen el poder absoluto de decisión, sin tener en cuenta los consejos que puedan haber solicitado previamente, y aquellos en los que las decisiones vinculantes se siguen después de discutir, argumentar y finalmente votar.
Los griegos y romanos inventaron la política y también inventaron la historia …ver más…

En principio tampoco había separación entre el departamento civil y el militar del gobierno. No sólo el ejército era una milicia de ciudadanos, sino que los jefes eran oficiales civiles de graduación.
En una gran mayoría de las ciudades-estado los ciudadanos varones adultos no llegaban a 10.000 y en muchas a 5.000. Atenas, con sus treinta o cuarenta mil ciudadanos era muy grande.
En un mundo de escasa tecnología, sobre todo pequeñas fincas agrícolas, una estructura social estratificada y un apetito infatigable de guerras locales, las comunidades independientes con una población ciudadana de menos de diez mil habitantes eran crónicamente inestables; carecían de los recursos y la mano de obra para protegerse de las consecuencias sociales y políticas de desastres naturales, como una sucesión de años de carestía, o de continuo conflicto armado. De ahí la frecuencia de crisis políticas a favor de una guerra civil declarada.
Inmediatamente empiezan a proliferar las variables. La primera distinción es entre estados conquistadores, que dominaban un territorio relativamente extenso o un número relativamente grande de comunidades, que antes eran independientes, bajo su autoridad, y los otros estados, que carecían de ese dominio. Esquemáticamente, los estados imperiales favorecieron, y a menudo impusieron, los sistemas