Volumen I: Fantine
La obra, que tiene lugar en 1815, comienza hablando del obispo de Digne, Monseñor Myriel, de gran bondad y generosidad con los pobres. Vive con su hermana soltera y con una sirvienta en un antiguo hospital. En esta parte, se describe cómo era su vida, totalmente apegada a sus creencias religiosas, y cómo sufre graves apuros económicos. Asimismo se habla de la vida de una joven Fantine, que trabaja rompiendose la espalda por darle una buena vida a su hija Cosette quien está en casa de los Thenardier siendo tratada injustamente y alimentada con sobras. Sin embargo Fantine no sabe esto y cree que su hija tiene una buena vida. Pero como la joven Fantine no sabe esto paga mucho a los Thenardier quienes le comenzaran a decir …ver más…

Es un hijo abandonado de los Thénardier. También aparece M. Guillenormand que es un señor de 90 años cuya hija se casó con un coronel al que es dado muerte en la batalla de Waterloo, dejando con ella a un hijo llamado Marius; Él tiene una visión totalmente diferente a la que su abuelo le ha pintado, y por eso se pone en